六月，水患得以治理，流民回遷，慶王趁機領兵平定南方暴亂，南方局勢終得逆轉，朝野上下一片歡聲。
崇慶帝特賜宴群臣，只待南方事宜收尾后，犒賞有功之臣。
他也終于有了休閑的時候，被太后提點要多往后宮走動。
盛寵的淑妃已然倒下，加上新寵韓婕妤降位，皇帝身邊頓時缺了人，無數的恩寵便好似有了空缺。
后宮女子們頓時沸騰起來，尤其是還未侍寢過的新人，一個個手段齊上，應接不暇。
崇慶帝正式召幸了新人們，其中，數郭婕妤和清冷的蕭美人最得喜愛，從前的宮妃里，唯有父親治水有功的舒婕妤能入他眼，就連貴妃都不及。
新歡舊愛左右逢源，短短一月間，后宮局勢已大有更改。
貴妃望著如花似玉的新嬪妃們，又看看眼前令她焦頭爛額的六尚局賬冊，第一次開始懷疑，自己接掌后宮事宜，究竟是對還是錯。
“娘娘不必憂心，再難還有皇后娘娘幫襯呢，您無需擔憂。”侍女出言安慰。
貴妃卻無法安心，“陛下已經有大半個月不來我這里了，不知是否是因為責打轎夫那事。”
事后她也覺得自己魯莽了。
還未定性的事情，不該那么重罰的。
可她也沒料到，掖庭的人下手這樣狠，竟真叫打死了，丟失了證據。
如今淑妃降位婕妤關押冷宮，她卻愈發惶惶不安了，總覺得哪哪兒都不對勁。
她總覺得，淑妃不至于如此。
可還有誰呢？
她想不到。
這后宮，比她想象的可怕。
“怎么會，陛下對娘娘您還是十分厚待的，若真是計較那事，怎還能叫您繼續掌宮呢？連太后都未曾問責過您一嘴，可見是陛下關照過的。說到底還是新人們的事情，陛下總不能冷了她們不召幸。等陛下膩味了，回過頭來看見娘娘您這樣辛苦的掌宮，必定會念及您的好處的。”
貴妃終是被這話安慰說服，心里好受許多。
“繼續看賬冊吧。”
這時候，外頭有人通報說何美人來了。
何美人是新晉嬪妃，已經侍寢過了，雖不得陛下十分疼愛，但還是得幾分憐惜。
新人里奉承貴妃的人不少，但這樣鍥而不舍每日到關雎宮來請安報道的，唯這么一個，她呢，也常常將探知到的其他嬪妃動向和心思告知關雎宮。
久而久之，貴妃也愿意給她些薄面。
一進門來，何美人便告了一狀。
“娘娘，嬪妾發覺常美人私下給冷宮那位送吃食物件兒。”
貴妃正在看尚食局的賬冊，聞言并未多在意。
“她是皇子公主生母，陛下還是留了婕妤的位份和待遇的，只是些小東西而已，不必理會。”
何美人卻有不同的看法，“東西是小，可陛下下旨禁足，哪有嬪妃禁足了還能得其他嬪妃去探望的？這實在于宮規不和。況且常美人這樣做，倒像是冷宮里楊婕妤吃不飽穿不暖一般，不知道的人看了，還以為娘娘您暗中苛待她呢。”
聽到這里，貴妃下意識蹙眉。
“旁人豈敢置喙本宮？”
“別的那些低位嬪妃，娘娘自然是不必在意，可就怕有人暗中作梗，在陛下跟前上了眼藥。”
貴妃知道她說的那人是德妃。
整個后宮里，連皇后都與她親和，唯有這個德妃，死命的與她作對！
那日瑤光宮里，要不是德妃言語刺激，她也不會一時失了理智錯了分寸。
如今她掌管宮權，最忌諱被人抓了把柄。
“既然如此，你去告誡常美人，叫她不許再送。”
何美人很愿意做這差事，連連點頭，“是，嬪妾這就去。”
貴妃自以為不過是叫常美人不送吃食的小事，卻后宮的人都是勢力的，見貴妃如此，原本對冷宮那位還有些小心翼翼地這下再沒了忌憚。
“主子，今日送來的飯菜，居然是餿的！”
槐序怒不可遏，“那些狗東西，眼看何美人將常美人送的東西從咱們這里盡數清走了，便這般作踐咱們！”
楊佩寧看了眼那些餿掉的飯菜，并不意外。
“自打入了冷宮，我便知道有這樣一天。”她囑咐槐序，“拿些碎銀子去換些吃食來。”
貴妃權勢再盛，也不能阻擋人逐利之心。
楊佩寧很快得到了新鮮的吃食，只是那都是宮人們的飯菜，比起婕妤位份里的，實在是不能比。
槐序吃著吃著就哭。
“貴妃欺負您。”
楊佩寧摸了摸她的腦袋，“槐序，這便是上行下效。貴妃立規矩本沒有錯，可這后宮猶如前朝，牽一發而動全身。”她看著碗里看不到葷腥的青菜葉子，“只當換個口味了，明日你多拿些銀子讓交給尚食局的，自然會有好東西回來的。”
槐序擦掉眼淚，點頭，“好。”
楊佩寧莞爾，看著窗外的漸圓的月亮，心念微動。
月上穹頂，月光籠罩皇城，稀疏幾屢光色從紫宸殿的窗欞鉆入，柔柔灑在大理石地磚上，鋪就一層清輝。
忽有一腳步聲匆匆而來，步伐擾碎了清影。
“陛下，慶王密報，永陽伯已經提前回京，仍然遭遇暗殺，疑似是晟王之人所為！”
永陽伯是御史臺的人，這一次去，是為了監察官員貪污之事。
他決定提前返程，必定是有了什么眉目。
崇慶帝聞言，早有所料，冷哼一聲。
“朕就知道晟王不安分。”
曹恩保面露兇狠，“可要就地絞殺？”
崇慶帝搖頭，“他身份特殊，朕不能先動手。”不過，他早有打算，“傳令下去，讓程讓在南方散布消息，就說晟王貪污賑災款項，證據確鑿。慶王知道該怎樣做。”
曹恩保頷首，迅速退了下去。
大患將除，崇慶帝心情甚是舒暢，看著窗外無垠月色思索誰可與他分享此樂，卻如何都搜尋不到一個合適的人來。
位份太低的嬪妃們，他不屑與之商談朝政大事，高位嬪妃里頭，貴妃懵懂，德妃私心太過，江嬪又是皇后的人，不可與之說。
婕妤位份里頭，從前楊婉因也是能與他說話的。
只是每每一想起楊婉因的那些小心思，他就沒了興致。
韓美人倒是合適，可終究是不懂他。
他嘆了一聲，抄起酒盞來，自個兒喝了一口。
“若淑妃還在，今夜起碼有人與我同醉。”
想及此，他丟了酒盞，前往清毓殿逗弄小公主。
妙儀已經漸漸學會說話了，這一個月來，她對崇慶帝已經十分熟悉，一見他來，便像看到母妃那般張開手，要抱抱。
之前崇慶帝都只是摸摸她的腦袋笑笑。
這樣的良辰美夜，崇慶帝難免父愛涌起，第一次從乳母懷中接過孩子，抱在懷中。
妙儀很是乖巧，不亂動也不哭，就這么眨巴著濕漉漉的眼睛仰頭看他，咯咯地笑。
他一下子便軟了心腸，思念更是如潮般涌起。
“公主的眉眼，像極了她母妃。”
已經見了公主，過了些時日，下朝后他便興致來潮也往皇子所去探望。
見連彰十分刻苦地背誦詩文，一問夫子，對他也不住地夸贊，崇慶帝心中更是說不出的感覺。
但他沒有繼續留下來，跟連彰見上一面。
“陛下明明很疼愛三殿下，為何不見呢？”
崇慶帝看著冷宮的方向，重重嘆息一聲。
“朕怕他問起他母妃，朕會不知道如何回答。”
南方流言已起，慶王也拿出了提前準備的圣旨要晟王立刻回京。
越到這種關鍵緊迫的節點，他越是愿意去深想一些從前的事情，想得多了，便會想起王府里面陪伴他的那些人來。
“朕這一生啊，有過很多女人，可唯獨淑妃，最懂朕的心思。”
曹恩保頷首，“娘娘或許正是知道陛下打算，才安安靜靜地進了冷宮。連皇子和公主也交給陛下，十分地信任。”
曹恩保不說還好，他這么一說，崇慶帝心中越發難受了。
“既然都看了皇子所的皇子們，也去瑤光宮看看五皇子吧。”
因為早產的緣故，五皇子十分瘦弱，崇慶帝來的時候，太醫令正在給看診，臉色頗有些怪異。
“陛下，有些話，臣不知當講不大講。”
崇慶帝見他是說皇子的事情，皺了眉，“廢什么話，快說。”
太醫令拱手，“微臣這一月來日日給五皇子和楊婕妤看診，總覺得婕妤和殿下身子有異，五殿下身子病弱，似乎并非全是早產的緣故。楊婕妤在殿下早產之前，怕是誤服了什么旁的藥物。”
“絕無可能。”崇慶帝篤定，“瑤光宮的所有吃食，皆是朕命人安排的，不會有錯。”
太醫令“嘶”了一聲，“那大約是微臣看錯了吧。”
可他話都說出來了，崇慶帝心里也存了個疑。
曹恩保也道：“旁人是沒法子給婕妤親自下東西的，除非是婕妤自個兒串門的時候，在別的宮殿里吃了什么。”
崇慶帝立即找人來問。
菊韻是那幾日跟在楊婉因身邊的人中最多的。
可她說楊婉因從沒有吃過外面的東西，只是因為一直進不去倚華宮，被當時的淑妃晾著，很是被曬著了。
這答話令他不是很滿意，又叫另一個墨菊來。
墨菊和菊韻的答話并無不同。
正在他以為太醫令錯診之際，一個侍女主動來拜見。
崇慶帝一瞧，可不就是那日楊婉因冒犯他的時候，主動站出來替她主子求情，把頭都磕破了的那位？
這樣忠心的奴婢，聽說是從倚華宮出去的？
當初淑妃不知道楊婉因暗中與姐夫糾纏的時候，果真是十分疼惜她的。
淑妃的人，他難免多了些寬容。
“你特意來，有什么話要說？”
只見雙兒呈上一個藥碗來，“這是婕妤那幾日所用的藥碗，奴婢一直疑心主子小產有異，只是一直未曾有機會上報，今日陛下問詢，奴婢便趕忙過來了。還請陛下替我家主子作主！”
崇慶帝見狀，當即讓太醫令去查那藥碗的殘留。
一邊又問雙兒，“你懷疑誰？”
“醫令大人是陛下親自派遣，婕妤定然信得過。唯有那位安鐘祿安醫師。”雙兒擲地有聲道：“雖不知他為何進了婕妤的眼，可他醫術不正，婕妤早產時候他也不能替婕妤分憂，且他也給主子開過藥方，奴婢實在懷疑他用心。”
“你們主子也喝安鐘祿的藥？”崇慶帝眉眼間漸漸醞釀起一股子煩躁。
“這不對啊，”曹恩保在一邊道：“陛下您囑咐過，除了太醫令的藥，婕妤是不喝其他藥的。”
這時候，太醫令也回來了。
“陛下，此藥碗上殘留雖少，微臣還是瞧出不同來。這絕不是微臣開給婕妤的藥，這里頭擱了能叫人看起來疑似早產癥狀的東西，只是看這藥漬殘留的深淺，其藥量絕對達不到使婕妤早產的地步。”
崇慶帝自然明白，楊婉因早產是因為摔跤，以及那肩攆上芬芳藥物的緣故。
這也是他確認楊婉因早產并未意外的原因。
可為何在楊婉因早產之前，她每日喝的藥碗里出現這樣的東西？
底下雙兒一驚，猛然抬頭，雙眼含淚，“陛下，一定是那安鐘祿給婕妤下了藥！他實在可惡！”
崇慶帝也是這時候才看清她的長相，她小臉被驚得花容失色，臉上氣鼓鼓的，義憤填膺的模樣。
只這么一眼，他便看出這侍女頗有姿色。
性子也不錯。
“好了，朕知道了，你先下去吧。”
雙兒聞言，也不像其他千方百計要攀附圣恩的宮女一樣久留，利索地謝恩行禮就離開了。
許是因為覺得替主子解決了事情，步子輕快得很，很是高興的模樣。
崇慶帝從她身上收回視線，再看向那藥碗時，目光卻冷了下來。
這侍女一心以為是安鐘祿要害楊婉因，可她并不知道，太醫署的人還沒有這么大的膽子。
在他的重重保護之下，瑤光宮實在安全得很，若非楊婉因自個兒愿意，安鐘祿還能逼迫她嗎？
想到自己生怕楊婉因和孩子出事，又是專門安排宮殿，又是找人看護，還破格讓太醫令照看她的胎，楊婉因卻這樣辜負他，還叫皇嗣受了損傷。
崇慶帝的心，又涼了半截兒。
正在這時，外頭內侍突然來報。
“陛下，冷宮楊婕妤的飯菜里被人下了毒！”
……