娘娘，指認淑妃的那轎夫瘡瘍潰發，死了。淑妃已經被急召入紫宸殿了。”
江嬪聞言下意識看向皇后，眼里一抹驚恐之色轉瞬即逝。
“娘娘睿智，如今可算是死無對證，哪怕陛下再信任，淑妃也洗不清了。”
皇后緊皺著眉頭，死死看向蘭心，“轎夫怎么會現在就死了？”
事態生變，蘭心面色也十分焦急，“奴婢不知，掖庭的人傳話來，只說是那五十板子打得太狠，那轎夫又沒得到好的治療，傷口潰爛不治而亡。”
江嬪和郭婕妤齊齊一愣。
“轎夫之死，不是娘娘所為？”
皇后腦海里思緒飛旋，沒好氣道：“那轎夫本就是要死之人，但不該是現在！陛下生性多疑，正因為死無對證，反而叫陛下認為淑妃是清白的。”
那么多轎夫都被貴妃的旨意弄來死了這么多，淑妃倒下幾乎是既定之事，她何必在這個節骨眼多此一舉？
“掖庭雖是李安為長，但那幾個轎夫卻是齊覃在看著，有娘娘授意，他必不會肆意胡為。”郭婕妤迅速冷靜下來，思索道：“如此說來，那轎夫之死，難道真是個意外？”
皇后諱莫如深，“本宮總覺得，不會那么簡單。”
可這后宮之中，誰還有這樣大的手段在她眼皮子底下殺人？
與此同時，紫宸殿中，楊佩寧福身，給他請安。
“不知陛下喚臣妾來，所為何事？”
崇慶帝輕輕抬手，示意她起身，卻沒說話，垂眸望著她。
楊佩寧許是被他看得久了，倍感疑惑，“陛下這是怎么了？可是涉及什么要緊的事情。”
崇慶帝見她目光清澈，眼里無驚無喜，半點沒有掩藏什么的樣子，開門見山道：
“這幾日令人追查你妹妹摔落肩攆之事，發現并非意外，而是有人故意暗害。”
“怎么又是這樣？！”楊佩寧因為見到他而笑顏滿面的臉上頓時失去了大半血色。
崇慶帝明白她話里的意思，眼神也跟著黯淡下來，語氣哀傷。
“這些年，朕的孩子死了不少。王府，東宮，甚至是后宮之中，鮮少有子嗣存活，至今不過四子一女。”他看著楊佩寧，似有所指，“而嬪妃之中，數你福氣最濃，平安生產了連彰和永寧。”
“臣妾能平安生下兩個孩子，皆仰賴陛下照拂，否則……”說這話時，她眼中除了感激之色，還有后怕，“只怕也同李姐姐和吳良娣一般，香消玉殞了。”
聽她提起這兩個人，崇慶帝更是心絞痛不已。
李孺人曾是繼淑妃之前他最喜愛的嬪妃。吳良娣的父親，更是文官之中難得沒有同王氏勾連，一心盡忠于他的。
只可惜，她們兩人都因難產而亡，吳良娣好歹好留下個病弱的二皇子，李孺人卻是母子俱亡。
吳良娣和李孺人死后，文官重臣里，便算徹底沒了愿意私下投奔他的。
不是不能，而是不敢。
瑯琊王氏威重至此，又逢先帝病危，無暇挾制，這才叫他登基之后，受盡掣肘！
崇慶帝長長吐出一口濁氣。
“朕知道你聰慧心善，又懂得朕的心思，所以朕提拔你看重你，更心疼咱們的孩子。同樣的，你妹妹腹中的孩子于朕而言，也是如此。”
楊佩寧聽他這樣說，面色有些不自然。
崇慶帝清清楚楚看在眼里。
“你知道嗎？昨兒齊覃來報，有位轎夫指認了是你賄賂內仆局的轎夫們，這才叫韓氏和你妹妹巧遇又撞上，最終導致這般禍事。”
楊佩寧聞言，大驚失色，連忙矮身跪將下去，抬頭望著他，“陛下，臣妾沒有做過這樣的事情！哪個轎夫這樣說，臣妾可以與她對峙！”
崇慶帝望著面容姣好的淑妃，突然想起上回舒婕妤那事發生時，她便是這樣臨危不懼地對上那些害她的人，給自己洗脫了罪名。
這是他最欣賞淑妃的地方。
她嬌柔美麗，但卻足夠有勇有謀，不是只一味依靠他來救的菟絲花。
只可惜這一次……形勢對淑妃太過不利。
“那轎夫，昨日已經死了。”
楊佩寧那股子勢要博弈的心思，仿佛一瞬間散了大半，不禁喃喃自語。
“好好的人，怎么會死了呢？”
“人已死，再想也是無用。”他嘆了一聲，繼續道：“只是朕昨日去了瑤光宮，聽你妹妹說起，她之所以出宮是為了去見你，可你卻次次避而不見。她是去尋你的路上，才出了意外。且因為她得朕寵愛時機特殊的緣故，你也并非沒有怨恨她的心思，可那日她出事，你卻是第一個到的，這些，你又作何解釋？”
楊佩寧怔愣良久，許是終于意識到自己走入死局，她眼角一行清淚落下。
“臣妾不敢欺瞞陛下，臣妾的確是個善妒的女子。”
她垂眸，不敢抬頭望他，眼淚卻啪嗒啪嗒地掉落。
“沒有哪個深愛陛下的女人，能夠容忍其他女子介入，尤其這個人，還是臣妾最疼愛的妹妹！”
她哭了好一會兒，緩緩抬頭，因為哭泣悲切，她眼角腥紅一片，嗓音也嘶啞了，“臣妾的確怨恨極了她，怨恨她為何一定要在臣妾懷孩子的時間與陛下在一起，更怨恨她對我和孩子動手！”
崇慶帝聞言，深深看向她。
“你都知道了？”隨即，他眼神變得危險，“正因如此，你才要殺了她和孩子？”
是啊，淑妃向來聰慧機敏，怎么會不知道他有意替楊婉因打掩護？
楊佩寧哭著哭著便笑了。
“臣妾是受過罪的人，哪里忍心將這些惡事又付諸于另一個人身上？臣妾因為她是親妹妹而更怨恨她，卻也因此更下不去手。何況，她是陛下心悅之人，她腹中是陛下的孩子……若是孩子遭遇什么不測，最傷心的只會是陛下。臣妾，不愿看見陛下難過。”
聞言，崇慶帝默默良久。
是啊，孩子出事，楊婉因傷心怨恨，可他這個做父皇的，難道就不心痛了嗎？
果然，宮中最懂他的，只有淑妃。
“可你既然知曉朕看重她腹中孩子，為何不護著看著，反而叫她大張旗鼓追著你跑。”說到底，他心中還是有氣的。
楊佩寧聞言，雙目含淚望著他。
“陛下不是不知道，她甚至希望我去死！她懷著孩子，卻偏偏日日來找我，臣妾不敢也不愿意見她。”她越說越難過，“無論最終是我害了她，還是她害了我，都是姐妹成仇的宮門丑事。”
“妙儀到底平安生下來了，臣妾也不愿意再苛責這些事情。自打陛下冊封于她，臣妾雖難過，卻也已經接受了這現實，只愿平安相處便罷了，又何必處處刁難，甚至去害她？”
“說起來，她若是真愛陛下，怎會不知道陛下對她處處關心，將瑤光宮上下維護如鐵桶一般，卻偏偏要出門來？若非臣妾及時去太醫署傳喚醫師，恐怕五皇子都無法安全降生了！”
說起皇子險些出事，她看起來比崇慶帝還憤怒，可她竭力地將那些情緒壓下去，期冀地望著他。
“陛下如何懷疑臣妾都不要緊，但臣妾只求陛下不要被人蒙蔽。五皇子出事，必定有人暗害，此人若不除，后宮焉有安寧之日？以后的皇嗣，又如何再能安全降生？”
崇慶帝一直都知道淑妃對他的關心深入骨髓，對他的其他孩子們，也從來溫和。
所以，他也愿意相信這次，不是淑妃指使。
“罷了。”他擺擺手，“朕已經知道你的心思，只是轎夫證詞擺在那里，朕也不能坐視不理。”
他柔聲，“朕會降你為婕妤，貶斥至冷宮，待事情查清，朕再放你出來。這樣，對你也好，省去外界諸多非議。”
楊佩寧沒想到這樣也被罰了降位，難免哀傷，可她并未爭辯什么。
只是跪著給她磕了個頭。
“臣妾愿意等，等陛下還臣妾清白。臨行前，嬪妾有一個請求。還望陛下能夠應允。”
崇慶帝見她不哭不鬧，點頭。
“你說。”
“連彰在皇子所，有御前侍衛看護，臣妾沒有什么不放心的，只是妙儀，她年歲還小，臣妾信不過旁人，只求陛下能夠允許妙儀暫居紫宸殿陛下身邊。臣妾不敢擾了陛下清凈，會讓扶桑和芙娘帶著乳母們隨身看護。”
事關皇嗣，崇慶帝自然答應。
“永寧是福星，又是朕第一個公主。朕自然會親自照料。連彰那里，你也無需擔心。”
“多謝陛下。”楊佩寧又磕了頭才起身，雙眸垂淚地深深看了他一眼，似乎要將他的樣子描摹刻在心中一般。
“嬪妾不在的日子，陛下一定要仔細身子。朝政再難，陛下也莫要忘了朝食晚膳。”
有風自廊檐口吹來，撩動淑妃月白色長裙翩飛舞動，她就這么笑著與她對望，眼里有愛意和散不去的哀愁，仿若神仙妃子一般隨時要離她而去。
這一刻，崇慶帝很想留住她。
他突然舍不得了。
可他竭力忍住了。
淑妃不入冷宮，皇后和王氏一族哪里會放松警惕？
他不允許自己的計劃，有任何閃失。
“陛下，娘娘已經離開了。”
曹恩保上前奉茶時，他還望著楊佩寧離開的地方失神。
他眼神漸漸聚焦，鄭重囑咐，“曹恩保，你要替朕盯著冷宮。朕不希望，等一切結束時，淑妃有一丁點兒損傷！”