回到荒魂關大營，姜塵并未立刻處置那黑衣女子。
既然已知其身份與圖謀，且陰謀已被挫敗，他便不急于一時。
只吩咐手下將其嚴密關押，便徑直回了自己營帳，打算稍作休憩。
不料，他剛在榻上坐定，蕭蘭玉與林妙音便已聞訊聯袂而至，追問關外發生的詳情。
姜塵只得慵懶地向后靠了靠，將事情經過簡略道來。
兩女聽罷，神色皆是一凜，不約而同地蹙起了秀眉。
蕭蘭玉率先開口。
“姜塵，齊聲畢竟是我父皇親自冊封的邊關大將，更是齊家這一代中為數不多身居要職的代表人物。你就這樣，將他殺了？此事非同小可，恐怕需要給朝廷，給我父皇一個正式的交代?！?/p>
“交代？是需要交代?！?/p>
姜塵嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼神卻銳利如刀。
“不過，是你父皇，還有他齊家，需要給我姜塵一個交代！”
他坐直了些，目光掃過蕭蘭玉，語氣帶著不容置疑的質問。
“你父皇親自任命的將領，他齊家著力培養的棟梁，竟敢設伏襲殺鎮北王世子，朝廷欽差，蘭玉公主，你來說說，這到底是誰，該給誰一個交代？”
他不等蕭蘭玉回答，又懶洋洋地靠了回去，擺了擺手，語氣看似隨意，卻蘊含著絕對的自信與鋒芒。
“不過嘛，我這個人向來心胸寬廣，不似某些人小肚雞腸，此事，我倒是不急于立刻返回京城去找他們算賬，待我處理完西境這攤子事，把那些藏在暗處想殺我的老鼠一個個揪出來之后，再慢慢跟他們清算也不遲?！?/p>
蕭蘭玉聞言，朱唇微張，似乎想說些什么，終究還是將話語咽了回去。
一旁的林妙音此時卻蹙眉開口道。
“若齊聲生前所言非虛，他當真有心對精圖用兵，以此地荒魂關為基點，恐怕，難以實現?！?/p>
“不錯?！?/p>
姜塵點頭表示贊同。
“而且這里的兵，素質也確是差強人意，不堪大用，更重要的是，齊聲死前的話，幾分真，幾分假，是為家族榮耀，還是另有隱情，如今已是死無對證，難以盡信?！?/p>
林妙音聞言，眼中疑惑更甚。
“既然如此，你為何還要當場殺了他？留下活口，不是能問出更多？”
姜塵抬了抬眼皮，露出一副理所當然又略帶一絲無奈的神情，輕飄飄地道。
“一時殺的興起，沒控制住。”
說完，他渾不在意地揮了揮手，仿佛拂去一粒塵埃。
“殺都殺了，糾結這個已無意義。人死如燈滅，此事翻篇。”
此刻，一直沉默思索的蕭蘭玉，美眸中突然閃過一道亮光。
她猛地抬頭看向姜塵，像是抓住了某個關鍵線索。
“姜塵，你之前曾提及，我們途經的那座邊城之中，守城士卒看上去皆是個個悍勇，紀律嚴明，堪稱難得的精銳，與這荒魂關大營的松懈截然不同，會不會，那才是齊聲真正倚仗，暗中培養的兵力？”
一旁的林妙音聞言，卻有些不解。
“可城中守軍隸屬于州郡兵馬司體系，并非荒魂關邊軍序列，齊聲如何能越過體制，直接調動安排他們？”
“衛境。”
蕭蘭玉緩緩吐出兩個字，語氣篤定。
“若是荒州刺史衛境從中協助，以他經營荒州多年的根基和權柄，將一支精銳私兵藏于邊城之內，絕非難事。”
“此話雖有道理。”
林妙音依舊蹙著眉，從軍事地理角度提出質疑。
“但那座邊城與精圖國境之間，還隔著荒魂關這道天險，即便藏兵于城，若要西出對精圖用兵，大軍仍需通過荒魂關，或者……另尋他路，并非易事。”
蕭蘭玉深吸一口氣，目光掃過姜塵和林妙音，最終定格在虛空處。
一字一句地拋出了一個石破天驚的推測。
“如果……他們從一開始，就打算放棄荒魂關呢？”
“放棄荒魂關？！”
這句話如同平地驚雷，不僅讓林妙音失聲驚呼。
連一旁始終靜立如雪，面無表情的祁連雪，也驟然抬起了眼簾。
林妙音順著放棄荒魂關的思路往下推演，臉色愈發凝重。
“這太冒險了，荒魂關之后，西境腹地幾乎無險可守，一旦放精圖大軍入關，戰火必將迅速蔓延，無數平民百姓會卷入其中，生靈涂炭，而且，即便他們里應外合，暫時得利，可事后……他們自己又該如何打出荒魂關，這豈非自絕后路？”
“自絕后路？”
接話的是姜塵，他嘴角噙著一絲看透迷霧的冷笑。
“那如果，他們根本不需要‘打出去呢？如果，他們在關外，在我們都不知道的地方，早就秘密蓄養了一支足以西征的軍隊呢？”
他目光掃過若有所思的蕭蘭玉和面露驚疑的林妙音，緩緩開口。
“別忘了我們在涼州查到的東西。崔浣他們貪墨，強征上來的糧草，一部分賣給了精圖，可還有一部分，賬面上記載得清清楚楚，最終卻……不知所蹤！”
他頓了頓，讓這個信息在寂靜的營帳中沉淀。
“我們當時就斷定，西境很可能潛伏著一支不為人知的軍隊，在消耗著這些糧秣。”
蕭蘭玉眉峰一昂，立刻接上姜塵的思路。
“沒錯，如果衛境僅僅是將邊城那些精銳偽裝成兵馬司的守軍，那么供養這些人的糧草，完全可以通過正常的州郡調撥來實現，根本無需動用涼州那條隱秘的，見不得光的貪腐鏈條！那么，涼州消失的那些巨額糧草，它們的真正去向……”
她的話沒有說完，但結論已呼之欲出。
林妙音順著這個思路想下去，卻感到一陣寒意，她緩緩開口，帶著一絲不愿相信的遲疑。
“若真如此……豈不是說，齊聲他，與涼州的貪腐大案也脫不了干系？可按你剛才所說，他臨死前之言，他只想建功立業，光耀門楣……”
“我剛才就提醒過你。”
姜塵在一旁淡淡開口，語氣帶著一種洞悉人性的冷靜。
“他死前的話，幾分真，幾分假，需要仔細掂量，為了他那所謂的雄心，與涼州的蠹蟲合作，為自己秘密籌糧養兵，這并非不可能?！?/p>
他目光轉向林妙音，眼神變得深邃再度開口。
“而且，你別忘了，你父親那柄失蹤多年的神兵，寒地，也糾纏在這西境的迷局之中，它的出現，絕非偶然?！?/p>
林妙音聞言面帶不解的開口。
“為何突然提及寒地？”