翌日。
禾宮嚴(yán)陣以待，彌漫著肅穆的氣息，洗得一塵不染的地面在溫煦的日光照耀下閃著光。
禾宮眾人早早便梳洗打扮好站于露天考場(chǎng)，整齊安靜地恭迎太后娘娘貴駕。
不多時(shí)，一聲公鴨嗓的聲音通傳：
“太后娘娘駕到——”
宋千逢隨著眾人俯首跪地，齊聲道：“恭迎太后娘娘!”
霎時(shí)，幾十個(gè)持劍侍衛(wèi)開(kāi)道，一尊香云步輦由六名掌輿穩(wěn)穩(wěn)抬著入場(chǎng)，華蓋垂掉的寶石珠串隨之晃動(dòng)，輦蓬前后均掛有墨綠帷幔，兩名掌扇女官，一名掌傘女官，盡顯太后風(fēng)范與威儀。
香云步輦于高臺(tái)落座，一聲威嚴(yán)十足的聲音從步輦中傳出。
“平身。”
“謝太后娘娘。”
眾人起身，許多女學(xué)子有些好奇地暗暗打量步輦中坐著的人，隱隱約約看不清楚，只能看見(jiàn)大致身形。
正當(dāng)眾人以為見(jiàn)不著太后娘娘長(zhǎng)何等相貌時(shí)，兩側(cè)的宮女拉開(kāi)了帷幔，一張雍容華貴的臉顯露而出，她端坐于步輦中，眉目間滿是威儀。
從臉上還看出這位攝政太后年輕時(shí)的貌美，尤其是那雙眼睛，眼尾微微上挑，只一個(gè)眼神便能讓人心驚膽顫。
她與身旁服侍的嬤嬤遞了個(gè)眼色，嬤嬤立即揚(yáng)聲道：“葉靜姝何在？”
人群中的葉靜姝聞言心神一震，走出人群于高臺(tái)下跪地行禮，“安平伯葉庭茂之女葉靜姝，見(jiàn)過(guò)太后娘娘。”
竇太后斂眸道：“不必多禮，哀家同你說(shuō)說(shuō)話，你可還記得自己的策論寫(xiě)了些什么？”
“回稟太后娘娘，臣女記得。”葉靜姝起身，而后將昨日寫(xiě)的策論切題點(diǎn)重述。
“凡荒政十有二：一曰備祲；二曰除孽；三曰救荒；四曰發(fā)賑；五曰減糶；六曰出貸；七曰蠲賦；八曰緩征；九曰通商；十曰勸輸；十有一曰興工筑；十有二曰集流亡。”
“不錯(cuò)，”竇太后微微頷首，接著抬眸望向飄渺的遠(yuǎn)方，不知在看何物何人，緩緩開(kāi)口道：“此法子哀家曾聽(tīng)一位故人隨口提過(guò)。”
宋千逢霎時(shí)蹙眉，忘了，她曾給秋水說(shuō)過(guò)救災(zāi)安民的法子，不過(guò)那時(shí)她只是隨口一說(shuō)，并未正式記錄在冊(cè)。
這么多年過(guò)去，她怎會(huì)記得這般清楚？
如此，若葉靜姝原文搬抄，秋水定不喜，依她的性子，希望女子們都有自己的想法，而不是一味的不知變通。
果真，竇太后威壓的聲音再度響起，語(yǔ)氣有些冰冷，“為了此次女科準(zhǔn)備，你讀過(guò)哪些書(shū)？”
宋千逢眉頭緊鎖，凝視著高臺(tái)下的人，暗暗祈禱，千萬(wàn)別撒謊，定要如實(shí)回答啊！
秋水最不喜他人冒功，葉靜姝別救人不成反將自己拉入深淵。
葉靜姝聞言立即跪下，神色懇切回道：“臣女確實(shí)為女科看了許多書(shū)，這個(gè)法子也是在一本札記中無(wú)意看得的，臣女覺(jué)得寫(xiě)得頗好，便用作策論主線來(lái)答題。”
樊綰若輕嗤，低聲道：“原來(lái)是抄來(lái)的。”
宋千逢扭頭道：“給你你也抄不明白！”
什么抄不抄的，若說(shuō)旁征博引與背書(shū)都算抄，那許多文章都算抄來(lái)的。
她在那札記中只寫(xiě)了十二條政策，又用七年前的災(zāi)荒舉例，如何運(yùn)用政策落實(shí)治理災(zāi)荒，葉靜姝怕沒(méi)這般傻，連例子都用她寫(xiě)的。
“你！”樊綰若氣憤，不敢高聲惹人注意，暗暗磨牙。
葉靜姝汗如雨下，抿緊唇有些發(fā)抖。
竇太后問(wèn)道：“札記可還在？”
葉靜姝回道：“尚在臣女房中。”
竇太后看了眼嚴(yán)嬤嬤，嚴(yán)嬤嬤頷首，跟著方女官往女子寢院尋去。
眾人噤若寒蟬，不是宣布女科榜首和嘉賞歲試魁首么，怎么太后娘娘特意問(wèn)起札記來(lái)了？
不一會(huì)兒，嚴(yán)嬤嬤雙手捧著一本又臟又破爛的札記歸來(lái)。
太后娘娘竟不顧札記臟了手，伸手接過(guò)札記，細(xì)細(xì)翻閱起來(lái)，指腹于熟悉的字跡間摩挲，越看越傷感，肅穆的神情由暖意取代，看完后竟有些紅了眼。
她似得了什么珍寶般緩緩合上札記。
眾人離得遠(yuǎn)，自然看不清太后娘娘的變化，而嚴(yán)嬤嬤見(jiàn)狀也有些紅了雙眼。
葉靜姝膽戰(zhàn)心驚等著，她用了札記中的十二條，不過(guò)卻是將條例落足于現(xiàn)下的東南災(zāi)荒，分別論述，也不知太后娘娘看后是什么想法。
“你讀得一本好記，落筆時(shí)兼具國(guó)情，以東南實(shí)際災(zāi)情加以論述，后生可畏，哀家甚喜，你上前來(lái)。”
葉靜姝踏上高臺(tái)，來(lái)到竇太后面前，在步輦前跪下。
竇太后抬手于自己發(fā)髻間取下一根鳳尾祥云寶釵，當(dāng)著眾人的面將寶釵插于葉靜姝發(fā)間，笑道：“寶釵襯才女。”
葉靜姝受寵若驚，“謝太后娘娘賞賜！”
禾宮眾人驚然，樊綰若更是氣得胸口不停上下起伏，她憑什么能得到太后娘娘的寶釵！
竇太后握住札記，問(wèn)道：“此乃哀家故人之物，葉姑娘可否送予哀家？”
葉靜姝微微怔愣，忙回道：“難怪此記精妙絕倫，原是太后娘娘故人之物，能還于太后娘娘，臣女倍感榮幸！”
沒(méi)人不愛(ài)聽(tīng)好聽(tīng)的話，竇太后笑彎了雙眸，愈發(fā)喜歡眼前這個(gè)懂事孩子，開(kāi)口喚了聲“嚴(yán)嬤嬤”。
嚴(yán)嬤嬤頷首，揚(yáng)聲宣告：
“安平伯葉庭茂之女葉靜姝，性行溫良，才貌雙全，知書(shū)識(shí)禮，當(dāng)為歲試魁首！”
葉靜姝頓時(shí)熱淚盈眶，手指激動(dòng)地顫抖，所有努力都沒(méi)有白費(fèi)！
她扭頭看向臺(tái)下的宋千逢。
宋千逢勾唇，點(diǎn)頭回應(yīng)。
樊綰若氣極，臉色鐵青，死死咬著下唇，血腥味在口中彌漫。
竇太后目光慈祥，看著葉靜姝問(wèn)道：“好孩子，你可向哀家許個(gè)心愿。”
“臣女并無(wú)心愿想達(dá)成，唯獨(dú)擔(dān)心因犯錯(cuò)入獄的三弟，還望太后娘娘看在臣女三弟不知者無(wú)罪的份上，救他一命！”
一旁嚴(yán)嬤嬤見(jiàn)狀俯耳同竇太后解釋?zhuān)]太后聽(tīng)后微微蹙眉，假幣案關(guān)乎民生國(guó)本，葉家三公子竟被此事?tīng)窟B，但她已不過(guò)問(wèn)政事多年。
“此事待哀家問(wèn)過(guò)陛下方能決斷。”
竇太后頷首，讓嚴(yán)嬤嬤去尋陛下。
嚴(yán)嬤嬤快步于宮中行走，一路暢通無(wú)阻，路過(guò)的宮女太監(jiān)皆退于旁側(cè)恭敬朝她行禮，她問(wèn)過(guò)大太監(jiān)后尋到了明德殿。
此時(shí)明德殿中一玄一紫，正在對(duì)弈。
持白子的玄袍男子豐神俊朗，劍眉斜飛入鬢，雖著常服卻讓人不得不在意他與生俱來(lái)的高貴與威壓，他斂眸輕笑，聲音低沉醇厚。
“朕又輸了，也就你不會(huì)讓朕。”