三天前，也就是八月初六那日深夜。
大理寺卿常景啟深夜緊急入宮。
他沒走大臣們常走的正門，而是從正陽(yáng)宮一個(gè)側(cè)門進(jìn)入，穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道，和殿宇屋檐，來(lái)到了叫做“華軒舍”的門口。
這里，是倉(cāng)國(guó)國(guó)主，朱熄聰日常閱讀、批閱奏章，抑或是會(huì)見一些重要大臣的地方。
還是他參悟道法的道堂。
朱熄聰欲薄，一月中，只有三分之一日子宿在后妃寢宮，其余日子都呆在華軒舍里。
亥正三刻，也就是現(xiàn)代的夜里10點(diǎn)30分。
許多人都進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，這位勤勉的帝王還在閱看各地官員發(fā)來(lái)的奏報(bào)。
常景啟躬身站在華軒舍門口，那里有兩個(gè)當(dāng)差的小太監(jiān)。
其中一個(gè)見到是常大人來(lái)了，立刻打簾進(jìn)去通報(bào)。
華軒舍里燭火搖曳。
帝王只穿了套薄薄的亮黃寢衣，盤腿坐在書案后，大太監(jiān)呂萍將堆積成山的奏報(bào)一本一本展開，放在陛下身前，等他批閱。
雖然門上掛著厚厚的簾布，房間里卻是涼爽非凡。
正屋中間，擺著一個(gè)巨大的吉金冰鑒，從皇宮冰窖里敲碎的冰塊堆在冰鑒中央。
常景啟進(jìn)屋的時(shí)候，冰鑒里的冰正冒著白氣。
“來(lái)了？”
“來(lái)了。”
“坐吧。”
“謝陛下。”
朱熄聰右手握筆，在展開的奏報(bào)里寫寫畫畫。左手隨意地盤玩一串碧綠的翡翠珠。
每批閱一本奏報(bào)，撥一顆珠子。
皇帝沒問他來(lái)做什么，常景啟不敢開口，更不敢坐，依舊弓著身子，垂頭看地面。
大約過去了一炷香的時(shí)間，有小太監(jiān)從屋外提了冰塊進(jìn)來(lái)，把冰鑒里融化一半的冰塊取出。用毛巾吸干底部水分，繼續(xù)把新的冰塊放進(jìn)冰鑒。
整個(gè)房間因?yàn)楸b里的這些冰，而維持著涼爽的溫度。使得這個(gè)燥熱無(wú)雨的初秋，不那么煩悶。
這位大理寺卿卻無(wú)福消受這些，渾身冒著虛汗，雙腿不住地抖，額頭上大滴大滴的汗水落在腳下厚厚的地毯上。
批閱完身前最近一摞奏報(bào)，皇帝才想起看一眼常景啟。
“常卿這是怎么了，朕給你賜座，為何不坐？”
“陛下。”常景啟撲通一聲跪在皇帝身前，頭磕在地，不敢起身。
“何事？”皇帝慣常言簡(jiǎn)意賅，沒有多余的話，放下毛筆，斜眼打量這位還算是心腹的大理寺卿。
常景啟抖若篩糠，微微抬頭，看了一眼皇帝身邊服侍的太監(jiān)們。
皇帝知道，這是大臣們有要事啟奏的信號(hào)，抬手屏退左右。
可常景啟還不罷休，又看向大太監(jiān)呂萍。
呂萍是個(gè)極為有眼力見的人，沒等陛下開口，扯了個(gè)借口，細(xì)聲道：“陛下，方才小桂子說(shuō)御膳房給陛下準(zhǔn)備了人參雞湯，奴才不放心，想去瞧瞧。”
“去吧。”
朱熄聰眼神里壓著怒意。
屏退太監(jiān)宮女可以，但呂萍是自己一手培養(yǎng)起來(lái)的掌事大太監(jiān)，這皇宮里大小事沒什么需要瞞住他的。
他倒要看看，自己這位大理寺卿要稟報(bào)什么大事，連呂萍都不能旁聽。
“說(shuō)。”
“陛下，臣該死，臣該死，請(qǐng)陛下賜臣死罪。”
朱熄聰更加惱火，心想，你還沒告訴朕什么事，就先讓朕弄死你。
“說(shuō)。”第二個(gè)說(shuō)字，怒意更甚。
常景啟自知逃不過，把心一橫，將事情原委緩緩道出。
“陛下，蘇旭死了。”
“胡說(shuō)，蘇旭在你大理寺關(guān)得好好的，沒受刑，朕還讓太醫(yī)院醫(yī)正每三日給他治身上舊傷。允許官員和家人時(shí)常進(jìn)去探望，怎么突然就死了？”皇帝怒火中燒。
大理寺卿淚眼婆娑，他那不是同情蘇旭，而是人死在他大理寺地牢，他怕啊。
怕皇帝降罪，株連家人。
可這件事實(shí)在太大，他不敢隱瞞。
因此，深夜入宮。
“陛下，今日酉正一刻，微臣按例巡視地牢，可當(dāng)臣去到關(guān)押蘇旭的地方，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)斷氣了。”
“怎么死的？”
“陛下，微臣知道茲事體大，不敢聲張，連仵作都沒叫，只簡(jiǎn)單進(jìn)行尸檢，蘇旭死的時(shí)候，雙手扼住脖頸，兩眼紅腫凸起，舌頭伸出口外，像是......像是......”
“是什么？”皇帝大力拍在書案上，疊在一起的奏報(bào)因?yàn)檎饎?dòng)紛紛滑落。
“像是扼頸自殺。”
“不可能。”
因?yàn)閼嵟煜斒种心谴弁豸浯渲榇當(dāng)嗔耍⒙湟坏亍?/p>
“常景啟，是不是你的人干的？”
皇帝幾步來(lái)到常景啟身前，一腳將他踢倒在地。
“絕無(wú)可能啊陛下，能接觸蘇旭的只有微臣和幾個(gè)最忠心的屬下，他們都沒有理由殺害蘇將軍啊。”
“為什么啊，為什么是這個(gè)時(shí)候？蘇旭不可能自殺，集結(jié)你的所有屬下，給朕去查，查出是誰(shuí)殺了蘇旭，株連九族。”
皇帝朱熄聰憤怒到了極點(diǎn)。
“陛下，不能查啊陛下，”常景啟抱住皇帝大腿，哭喊道：“陛下，辛國(guó)使團(tuán)就要入京簽訂協(xié)議了，叫他們知道蘇將軍死了，反悔了怎么辦？”
蘇旭是北境節(jié)度使，帶兵常年駐守承滸關(guān)。昌宏四十六年夏。辛國(guó)率十五萬(wàn)大軍南下，所向披靡一直打到承滸關(guān)，被節(jié)帥蘇旭攔住。
蘇旭僅憑手里的三萬(wàn)將士，死守國(guó)門三個(gè)月，等到朱熄聰征到糧草和士兵，趕去增援，才緩解北境之憂。
然而，辛軍驍勇，就算倉(cāng)國(guó)增兵到七萬(wàn)，也連連勝仗。
承滸關(guān)破城只是時(shí)間問題。
可蘇旭卻守住了國(guó)門，將辛軍攔在承滸關(guān)外。
歷經(jīng)一個(gè)冬天，辛軍也沒能討到多少好處。但蘇將軍的情況卻不容樂觀。
物資匱乏，將士們吃不飽穿不暖，許多人因?yàn)楹涠刂?/p>
只要春天一到，辛軍大軍壓境，承滸關(guān)必破。
蘇旭知道不能繼續(xù)強(qiáng)撐，想到一個(gè)折中的辦法，割地賠款，讓辛國(guó)退兵。
奏報(bào)放在陛下書案上時(shí)，遭到了朝臣們的一致反對(duì)，說(shuō)我泱泱倉(cāng)國(guó)，怎么可能投降認(rèn)輸，更不可能割地賠款。
可皇帝問誰(shuí)能去承滸關(guān)代替蘇旭，和辛國(guó)大戰(zhàn)，又沒有一個(gè)人吭聲。
蘇旭雖然是倉(cāng)國(guó)的北境節(jié)度使，同樣是辛國(guó)大軍心目中的戰(zhàn)神。戰(zhàn)神一死，倉(cāng)國(guó)無(wú)人能守北境國(guó)門，辛國(guó)必定毀約，再次舉兵南下。
在常景啟苦勸之下，朱熄聰冷靜下來(lái)。
“派人去找楊顯進(jìn)宮。”