日子越發寒冷,轉眼便到了冬至。
這是崇慶帝登基以來,第一次沒有王氏族人參與的冬至。
眼下,內憂已除,境外安寧,景朝內黎民百姓,皆安居樂業。
崇慶帝率領文武百官及所有后妃、皇子公主前往祖廟祭祀,場合之隆重,盛于崇慶元年。
祭祖回來后,又于宮中舉行夜宴,王公貴族皆至,重華殿繼中秋宮宴之后,再次熱鬧起來。
只是這一回,崇慶帝身邊位子已然空了,謝貴妃以妃位之首,居于離其最近的地方。
其次是太后侄女秦德妃,和育有兩位皇嗣的楊淑妃。
眾人看向三人的目光,皆很熱切。
如若沒有意外,繼后的人選,便會從這三位里邊誕生。
百官默不作聲地觀察著陛下對三位妃主的態度,想從其中窺探些許圣意。
奈何崇慶帝向來滴水不漏,對三人皆是一樣的愛重。
這叫百官們有些摸不著頭腦了,尤其是御史臺的官員們。
本想揣測出陛下心意,待到開年后一封奏折上去請封皇后,既替陛下成事又能在未來皇后娘娘那兒留個好印象,誰知愣是瞧不出什么來。
倒是旁的官員篤定,“這有何難猜測的呢?宮中無后,自然是以貴妃娘娘為先。謝家是平定西北戰亂的功臣,難道陛下還能越過貴妃去封賞另外幾位嗎?”
也有官員不贊同,“皇家以開枝散葉為首要,貴妃入宮快一年了,一直未曾傳出有孕的消息來,反而是淑妃娘娘,膝下已有一子一女,三皇子聰慧伶俐,小公主更有福星之名。且淑妃娘娘賢名遍及天下,又素來得陛下喜愛,立淑妃娘娘,也是大有可能的。”
“如此說來,我倒覺得德妃娘娘也堪當皇后之位。畢竟皇后之責重大,德妃娘娘可是從東宮起便替陛下執掌后宮,當年王皇后病重,可都是德妃娘娘在調度后宮。她又是太后族人,家世顯赫。”
“不,還是貴妃娘娘合適。”
有官員橫眉冷對,“淑妃娘娘難道不合適?”
那官員就連忙豎眼,“我可沒說這話,我只是說貴妃娘娘可堪大任,什么時候說淑妃不合適了?”
幾個交好的官員在底下悄悄摸摸爭論個不休,旁邊官員們也無有不好奇這一事情的。
忠王見了這場景,一盞酒下肚,紅著臉喟嘆不已。
“王家覆滅后,連宴席都變得輕松起來。從前官員們哪敢私下里討論這些呢?就是皇后沒了,也得恭維著說是王家人來當繼后才恰當。如今嘛……”
忠王意味深長,笑著搖了搖頭。
皇室的人幾乎都不喜歡王涯,畢竟沒有人愿意頭上隨時懸著一把利刃。
旁邊坐著慶王,同他碰杯,“革故鼎新,如今秋闈放榜,大局已定。王氏落網,其爪牙也都不成氣候。官員們看似討論的是繼后的事情,其實也是探討新年新歲的新氣象。”
所以,立誰為后,才顯得尤為要緊。
“那忠王兄以為呢?”慶王待他一杯酒又下肚后,無意間問了他一句,“我記得,忠王嫂同淑妃娘娘關系匪淺。”
忠王喝得人都暈了,聞言酒氣熏天地擺手,“咱們做臣子的,盡陛下之托罷了。哪里敢和宮中娘娘攀稱關系呢?”
說話間,仿佛是已經醉了,抬手招人。
“快,給本王上酒來!本王還要喝!”
忠王府長史見狀,趕忙來扶著他,“哎喲喂,王爺,您今兒高興喝這樣多的酒啊?可別再喝了吧,王妃曉得了,要擔心的。”
慶王聞言揶揄道:“忠王兄與皇嫂感情當真深厚,連喝酒這樣的事情皇嫂都惦記著。”
話是好話,可忠王作為一個皇室男人都要被王妃管著,連喝酒都要說,這別說是皇族了,就算是貧民家庭,都是要被笑話的。
偏忠王聽不懂似的,還拍了拍慶王的肩膀,“你還沒成婚,不懂咱們老夫老妻的好。長史啊,來扶本王去更衣,待會可別熏著王妃了。”
長史也跟個王妃的狗腿子一般,“王爺說得是,臣下這就扶您去。”
慶王自討沒趣,猛灌了自己一杯,同小廝囑咐了一句,也離席了。
這樣的大宴,文武百官齊聚。
偶有幾個人離席更衣,并不是什么特殊的事情。
楊佩寧這邊,也正在同德妃幾人相互敬酒,就連貴妃那兒,都去走了一遭。
不管私底下如何,明面上的關系,她們處理得極好。
崇慶帝見了心里頭十分滿意,也主動抬盞與嬪妃們共飲一回,期間還特地提到了育有子嗣的淑妃、江嬪和新晉封的杜嬪。
杜嬪也高興,喝得臉色都紅潤了,還不忘來同淑妃道謝。
“臣妾是真沒想到,有朝一日,還有這樣的時候。”
說著說著淚就下來了。
多年的苦楚,在受的時候都不覺得有什么,如今突然日子好起來了,在這樣熱鬧的氛圍里頭,越發傷感。
楊佩寧笑著同她共飲,“這都是陛下恩典,日后萬望牢記陛下囑托,照料好五皇子。”
杜嬪重重點頭,“臣妾定會對五皇子好!”
其他嬪妃看著杜嬪這個樣子,哪里不羨慕呢?
一個籍籍無名多年無寵的嬪妃,突然就晉位還有兒子了,哪怕不是親生的,卻也是貨真價實的皇子啊!
貴妃也注意到了這邊的動靜,主動抬盞向崇慶帝敬酒。
“陛下,今日這樣好的日子,臣妾也想替楊采女求個恩典。”她微微欠身,“雖說楊采女有大錯,陛下不愿見她,可她終究懷有身孕,臣妾想著,是否可以多添幾個人去伺候,也好保證皇嗣安然生產。”
德妃本來好好喝著酒,聞言放下茶杯,出聲:
“楊采女有孕,陛下早已下旨提高其飲食待遇,前些時日太后娘娘旨意,添了醫女和妥當的人去服侍,已然很是足夠。貴妃娘娘雖是好心,可此舉,是否太過抬舉?”
太后都賞賜人過去了,貴妃還要添人,豈不是明晃晃說太后所賜不夠周全嗎?
再者說了,貴妃掌官尚宮局,若是真擔心皇嗣,大可直接撥人去瑤光宮伺候,偏偏要在這大庭廣眾之下來請旨,生怕誰不知道她善待后宮似的。
德妃最不耐煩的,就是她這般裝腔作勢。
要不是太后近來偶感風寒不能參宴,哪里輪得到貴妃在這里耀武揚威?
貴妃肅聲回話,“皇嗣要緊,再多人去伺候,都不算抬舉。”
冷冷落下話音,她看向崇慶帝,“陛下以為呢?”
崇慶帝一聽到楊婉因的名號,下意識皺眉,可皇嗣之事,確實不能馬虎。
這事又是貴妃提起……
想起每年年關都是邊關守將最艱難的時候,崇慶帝也不愿意在這個時候落她的面子。
“貴妃思慮周全,就按你說的做吧。”
“是。”貴妃勾唇,像是打了勝仗一般看向楊佩寧這邊。
不管德妃有多厭惡這個行為,可卻沒辦法反駁,效果的確十分顯著。
底下官員和嬪妃們看向貴妃的眼神里,比之前又熱絡了好多。
德妃抬盞喝酒,袖子底下一個白眼就翻了過去,放下茶盞后一刻都不想停留地起身。
“陛下,太后娘娘咳疾未愈,臣妾先行告退探望。”
崇慶帝與太后并非親生母子,他最不愿意在這種事情落了孝道。
于是應允了夸贊德妃的孝心,又囑咐御前監正曹恩保護送德妃去慈安宮,順便替他探望太后。
殿外風雪已停,宴會還在繼續。
嬪妃之中,蕭美人悄無聲息回到了席間,而官員女眷之中,幾位夫人不勝酒力離席。
扶桑上前倒酒時,附耳與她說了幾句話。
楊佩寧手指微頓,隨后佯裝醉酒同常婕妤說了一聲,起身離席。
待被扶桑扶著到了無人之處時,她的雙眼已然恢復清明,哪里還有醉態。
“方才席間娘娘喝了好多酒,奴婢還以為,娘娘真的醉了呢。”
楊佩寧擺擺手,沒再讓她扶著走。
她從十五歲開始練酒量,時至今日,就連崇慶帝都不知道她的酒量在多少。
何況,在這樣的大宴上,她怎么可能允許自己喝醉?
扶桑懂她的意思,指引著她往前去更衣。
沒過多久,卻在一個小亭旁邊同忠王妃偶遇。
那樣鐵骨錚錚的忠王妃,卻是在此處獨自落淚。
“這……”楊佩寧錯愕不已。
若是沒見到便也罷了,如此情景,她卻是不好再離開的。
于是屏退身后侍女,將一塊干凈的帕子遞給她。
“王妃向來堅韌,連戰場也上得,怎么現下如此傷感?”
她看了看周圍黑漆漆的景色,難免擔心,“天日這樣冷,不如王妃隨本宮到旁邊殿宇坐一坐吧。好歹暖和些。”
忠王妃被撞見尷尬,索性也懶得躲避了。
與其被更多人看見,還不如隨淑妃走呢。
于是一同到了旁邊的暖閣里頭說話。
“叫娘娘笑話,深夜哭泣,攪擾了娘娘。”
楊佩寧叫人端來熱茶,“這是哪里的話,七情六欲誰沒有呢?何況家家有本難念的經,王妃人前顯赫,人后說不得也是受了苦楚,只是不便明言罷了。說起來,今日怎么沒見和靜郡主?”
忠王和王妃膝下一兒一女,世子隨外祖鎮守邊塞,唯有女兒和靜郡主常伴身側,忠王夫婦倆甚愛之,每每入宮都要帶著的。
提起和靜,王妃卻是臉色更為悲傷地搖搖頭。
忠王妃本不想同外人提起家丑,可這事兒歷經這么久無法解決,她算是憋悶至極,也想同人說一說。
“我也不瞞娘娘,現下思慮難過,正是因為和靜。”
楊佩寧不解,“和靜郡主聰慧乖巧,連陛下都十分疼愛,怎會惹了王妃傷心呢?”
“都說女大不中留,我如今也算是體會到了。”
聞言,楊佩寧便明白了。
“王妃是為郡主婚配之事焦慮?”
忠王妃點頭,眉宇間盡是化不開的憂愁。
“家中婆母向來最寵和靜,同和靜說了一門親,乃是萬貴太妃的娘家侄兒——儋國公世子萬厲。”
此人楊佩寧倒是有些了解,“聽聞萬世子乃是少年將才,年紀輕輕已經在金吾衛掛了職,之前南方水災時還跟著宣撫使去出了力的,連陛下都夸贊其才。儋國公府這些年雖然低調,卻也是開國顯貴,家底殷實,人丁簡單。”
顯然這是一樁好親事,她納悶,“王妃為何憂慮呢?”
忠王妃搖頭嘆息,“當初我也是這樣想,可我和王爺唯有這么一個女兒,不敢輕率,于是著人去查了一番。卻怎知……”說到此處,她很是氣憤,胸膛都在起伏,“怎知道那萬厲竟是個混不吝的!在京郊養著個妾室生了孩子不說,去南方的時候,還強納一漁女為妾,那漁女不從,便叫全家都打死了!”
楊佩寧聽聞,驚詫難當。
“萬世子怎會是這樣的品行?”
忠王妃許是心里太苦,端起茶喝了一大口,咽下去。
“知人知面不知心,此子如此心性,日后焉能好生對待和靜,斷不能為和靜夫婿!”
楊佩寧頷首,“父母之愛子,則為之計深遠。王妃和王爺都知道此事,郡主也不必犯險了。這不是好事嗎?”
忠王妃面露苦澀,“若真是如此,倒也好了。可娘娘不知,家中婆母與萬貴太妃十分交好,多年來往親密,饒是我和王爺將此事告知婆母,婆母也斷不相信。”
“王爺王妃都是聰明人,萬世子既有罪惡在身,揭發到太妃面前去,太妃既然寵愛郡主,便必定不會叫她受罪。”
忠王妃面色更苦了。
“娘娘所言,正是我與王爺所做。那日我與王爺本想揭露萬厲在京郊的妾室和孩子,怎知被人提前發覺撲了空。婆母因為此事,認定我與王爺不滿她定下和靜婚事,這才百般阻攔,一時間氣得病倒在床。外頭卻不知何時吹起一陣風,說我要把和靜嫁回許氏去。”
說起這個,忠王妃又氣又傷心,淚水再度涌出。
“和靜不知其中緣由,被那萬厲哄騙,以為流言是真,不管我如何解釋不肯相信,一門心思只要嫁給萬厲為妻……”