新人入宮的第五日，經由皇后提醒，崇慶帝仿佛才記起自己選秀了一般，召了郭婕妤到紫宸殿后配殿侍寢。
她是這一批新人中，家世最好，容貌出挑，又深受皇后眷顧之人。
理所當然地連著侍寢了兩日，連白日里也被崇慶帝召去紫宸殿侍奉筆墨。
韓婕妤抱病，蕭美人、何美人依次侍了寢，崇慶帝并不甚喜歡，便又開始忙碌政事起來，不再召幸嬪妃，只偶爾召郭婕妤至紫宸殿下棋，其受寵程度，儼然連貴妃淑妃都不及，一時間，郭婕妤風頭大盛，嬪妃們羨慕不已，卻也避之不及，生怕與這位新晉寵妃碰面沖突。
可郭婕妤日日雷打不動前往皇后椒房宮拜見，又喜游覽后宮美景，這日與好不容易病好了出來散步的韓婕妤便碰個正著。
一個文臣之女，一個武將之女，家世相當位份也一樣，自然少不了火花四濺。
常美人當日下午便興沖沖來了倚華宮，吃著糕點和楊佩寧說起自己的見聞，“聽御花園灑掃的宮女說，郭婕妤與韓婕妤一言不合拌起嘴來，底下宮女都險些動手，還是貴妃娘娘出面去調和的。只是郭婕妤竟連貴妃顏面也不給，當著貴妃的面依舊訓責同品級的韓婕妤，把貴妃娘娘給氣著了，當即下令郭婕妤回宮閉門思過三日。”
糕點吃得太多，有些干巴，常美人抬起一杯果飲喝下去，眉頭舒展了。
“郭婕妤若是回宮思過，豈非不能去紫宸殿侍寢了。皇后娘娘和郭婕妤一向親近，娘娘，您說皇后娘娘會不會撈郭婕妤出來呀？”
彼時楊佩寧正在練字，日久天長，她如今寫字十分的得心應手。
她擱了筆，看向常俏。
并未答那話，而是詢問她：“你想侍寢嗎？”
“你是美人，本該在郭婕妤后第一個侍寢，為避郭婕妤風頭，之前我都替你擋了下來，眼下卻是輪也輪到你了。”
常美人正在拿糕點的手頓住，低著頭，聲音小若蚊蠅。
“就不能不侍寢嗎？”
楊佩寧讓槐序拿宣紙去風干，將手放進放了鮮花汁子的熱水中泡著，在思量些什么。
“新人都陸陸續續開始侍寢了，你是永陽伯府之女，更代表了勛貴，若是你一直不侍寢，天下會以為陛下與勛貴疏遠，不利于朝政大計。”
“可我將娘娘視為親生姐姐，如何能與姐姐爭搶心愛之人。”
楊佩寧腦海里飛轉的思緒醫瞬間停滯。
忽然，袖子被什么東西輕輕扯了扯。
常美人走到了她身邊，期期艾艾地抓著她的袖口，“姐姐，我可不可以抱病啊？就像韓婕妤那樣？”
楊佩寧搖頭，“宮中醫師能者出眾，若是假裝生病不去侍寢，一旦查出……”
便是滿門獲罪。
入了宮，很多事情便是身不由己的。
常美人一聽，鼻子一酸，兩個眼眶便濕潤了，抽抽嗒嗒地不敢大聲哭，只雙手的手指死死抓著她，仿佛這樣就可以獲得些許能量。
楊佩寧一怔。
“你為何這么不愿意侍寢？”
常美人不像其他嬪妃，入宮與否是要到殿選才曉得。
她入宮是在之前，便被崇慶帝提點過了的。
按理說，她十分清楚明白入宮后會面臨什么。
常美人抿唇，“入宮前，爹娘曾將打聽到的王府和東宮的事情告知于我。那位李孺人還有吳良娣，皆是死于難產……還有如今宮中的杜婕妤，懷孕后小產，險些埋了半條命進去，我害怕……”
楊佩寧聽到此處，也沉默了許久。
她示意殿內侍女全部出去。
這才將雙手從盆中取出來，用帕子擦干，腦海里思緒萬千。
永陽伯府是歷經許多代帝王的世襲伯爵府，要查這些東西若是加以時日和金錢，不會少了渠道。
何況宮中本來也并未有意瞞著那些事情。
難怪常俏會知道，嚇成這個樣子。
正常女兒家，誰知曉了不害怕呢？
正想著，如何與皇帝周旋此事，好歹往后推一推時日。
常美人卻以為她心中介意，放開袖子改為抓住她的手臂，將爹娘叮囑過的話語，說了出來。
“姐姐，我注定子嗣艱難。”
此言一出，好似一個驚雷將楊佩寧給震懾在那里。
她不敢置信，喃喃自語，“什么？”
常俏深白凈的小臉上有淚水滴落，她呼吸一口氣，將自己母親一族的隱憂告知。
“也不知道是從哪一代開始了，我只知道外祖母和母親已經是這樣了。但凡生了孩子，必定流產，若是強行吃了湯藥保住孩子，輕者母體損傷此后再不能懷孩子，重者一尸兩命，難產而亡。外祖母也是在生母親的時候離開的……”
常美人淚水直淌，“在我之前，我娘其實已經懷了很多次了，本來爹爹已經放棄不肯再要的，只從旁支尋了個喜歡的孩子養在膝下充當后嗣，娘親固執又懷了我，險些死掉才生下我來，娘親卻從此身體不好……”
說到此處，她不忍再說，一頭鉆進楊佩寧的懷里，雙手抱住她，嗚嗚哭起來。
楊佩寧聽了心驚不已更心疼得難受，抬手拍了拍她的后背無聲安撫。
她一直以為永陽伯府是希望她這個寵妃提攜常美人，這才求到她這里來。
可若真如常俏所言……
她幾乎可以想象常氏夫婦有多絕望才找上她。
在這個時代，女子子嗣艱難是十分要命的事情。
哪怕尊貴如公主，若是不能替夫君留下后嗣延續香火也要被民間職責，非得替夫君納妾養了庶子才算完。
可這樣的家族秘辛，伯夫人和其家族根本不敢叫外人知曉，否則整個家族都要從此難以婚嫁！
常俏口中那個旁支的男孩子，一定就是如今的永陽伯世子常安了。
難以想象，伯夫人受了多少苦才生下一個常俏來。
也難怪，永陽伯夫婦費盡心血不惜以世子夫人之位來求她一個人情。
近暮，哄著常俏在她這里睡下后，她一邊更衣一邊吩咐槐序。
“蓁蓁與世子即將大婚，明日一早，你親自帶著本宮的添妝出宮一趟，務必去到永陽伯府，與伯夫人密談此事，我要知道真假。”
槐序知道事關重大，肅色應下，連忙去庫房收撿東西。
楊佩寧則披了夜色出門，扶桑和明仲隨侍。
紫宸殿，崇慶帝才批完折子，見淑妃來，十分詫異。
以為是最近召幸新人比較多，連淑妃也著急吃醋，忍不住唇角微勾，放了筆來牽她的手。
“怎么這時候來了？”
楊佩寧一見他蕩漾的表情便知他想錯了，也不糾正，順勢從扶桑手里接過吃食來。
“陛下整日忙著朝政和奏折，連晚膳都沒好好用，臣妾特地帶了倚華宮的吃食來，陛下看看可還堪入口？”
美人所贈，崇慶帝自然賞臉，每一道菜都用了一些。
等吃完撤了席面，正好尚寢局姚嬤嬤領著人端了放了嬪妃彩箋的香囊來，叫他挑選。
崇慶帝擺了擺手，“今日就不抽了。”
姚嬤嬤望了淑妃一眼，沒有多言退下了。
“這些時日，朕因為新人冷落了你，的確是朕的不是，今夜朕就陪著你，好不好？”
楊佩寧感動之余嗔怪道：“在陛下眼中，臣妾就是這樣善妒之人嗎？”
難得見她臉上浮現這樣生動的小表情，崇慶帝覺得十分稀罕，連忙雙手牽住她未戴護甲修長又白皙的手指。
“怎么會，在朕心中，寧兒最是端和大方，美貌動人。”
“陛下就會逗臣妾開心。”
楊佩寧莞爾一笑，華貴無比的紫宸殿也黯然失色。
若說新人嬪妃嬌澀若花苞一般惹人憐愛，那么淑妃便是盛放的荷蓮，嫵媚多情又潔白無暇。天晴時分嬌艷傲于枝頭，落雨時節花瓣微垂楚楚動人，月色輕灑時，酷似廣陵寒光仙子，清風徐來之際，又自有一番孤傲與遺世獨立。
面孔多面，卻每一面都是他愛不釋手，時時惦念于心的。
哪怕是這些時日召幸新人呢，他總也心里想著淑妃。
否則也不會淑妃一來，眼里便只有這么一個人了。
他將她的雙手放在右手掌心間，左手攬她入懷。
“能叫愛妃傾城一笑，是朕的福氣。”
楊佩寧順勢躺在他懷中，“其實今日來，是看望陛下，也是同陛下告罪的。”
崇慶帝的下巴抵在她的發絲間，親昵熟稔地摩挲了一下，語氣比與同其他嬪妃在一起時更溫軟好幾分。
“怎么了？”
“因為臣妾與常家姻親的緣故，常美人與臣妾來往甚多，只是小姑娘在外頭頂了暑熱，到臣妾宮里來又貪涼，一下子竟是中了暑，現下還在臣妾宮里睡著呢。新人侍寢在即，臣妾卻叫她生了病，實是臣妾之過。”
話語間，她十分的自責。
崇慶帝哪里舍得怪罪，何況在他面前，她連和常家來往密切的事都這樣毫不掩飾地宣之于口，一點沒有防備猶豫的模樣，崇慶帝更覺淑妃將他放在心尖第一順位上，更是心軟得緊，反過來還安慰楊佩寧。
……