天日愈發(fā)寒冷，一夜寒風(fēng)驟雪過去，皇宮內(nèi)外河道皆已結(jié)冰。
晨起灑掃的宮女們極力忍住困倦，提著掃帚來到御花園清掃積雪。
才掃沒兩下，一個(gè)年歲不大的宮女狐疑出聲。
“這是什么啊？”
幾人漸漸聚攏過來，循聲看去，只見假山后攏起一個(gè)奇異的小鼓包，像是藏了什么東西似的。
旁人或許難以發(fā)現(xiàn)異樣，可她們?nèi)杖赵诖舜驋?，?duì)這周圍的一切都十分熟悉。
“這幾日雪下得大，是不是什么畜牲死在里頭被埋住了？”
此話一出，幾個(gè)女孩子露出嫌惡的眼神。
“快些清理了吧，否則待會(huì)子姑姑看到要罰的。”
于是推搡著最初發(fā)現(xiàn)異樣的小宮女去清理，幾人則作鳥獸狀散了。
小宮女癟了癟嘴，十分不甘心地用掃帚去扒拉那東西。
嘴中低聲念念有詞。
“還不是欺負(fù)我年紀(jì)小，哼……”
掃帚突然頂?shù)绞裁从参铮苫蟮卮亮舜?，一大片的雪頃刻間滑落下來，露出里頭東西的真容。
“啊?。。 ?/p>
小宮女驚恐凄厲的尖叫聲響徹整個(gè)后宮。
四處積雪的道路上，有宮人匆匆走過，留下或深或淺的痕跡。
“娘娘，曹進(jìn)死了?！?/p>
楊佩寧正溫習(xí)《尚書》，聞言手指微頓，抬頭。
“這么快，在哪兒？”
她預(yù)料中，曹進(jìn)必死，但她沒想到僅一夜的功夫而已。
明仲點(diǎn)頭，“是御花園灑掃的小宮女發(fā)現(xiàn)的，身體都凍硬了。”
“御花園？”楊佩寧微微錯(cuò)愕。
明仲也納悶，“御花園這地方，人來人往的。若是陛下真容不下曹進(jìn)，按理說也該悄悄處死才是，怎么反而這么大張旗鼓。就這么一上午的功夫，御前曹進(jìn)凍死的消息幾乎傳遍各大宮室了?！?/p>
宮里死了人，可不是一件吉祥事。
“這會(huì)不會(huì)是意外？”
楊佩寧想也沒想地?fù)u頭，臉色卻沉了下來。
“陛下就是故意的?！彼仙狭藭鴥?cè)，有些難言的惡心，“哪怕引起后宮恐慌又如何？
他要的就是嬪妃和宮人們對(duì)此感到驚懼害怕。如此，曹進(jìn)之流便不敢再背君，嬪妃們也不敢私自借御前人探聽皇帝消息。”
比起震懾后宮，曹進(jìn)死在御花園所帶來的晦氣幾乎可以忽略不提了。
“不過，曹進(jìn)怎么死的都不要緊。”崇慶帝的這些把戲她也不是第一次見了，除了惡心，并無(wú)太多情緒波動(dòng)，“要緊的是，他沒了以后，陛下會(huì)抬出誰(shuí)來與程讓對(duì)峙平衡。”
這個(gè)人，十分關(guān)鍵。
她希望，是自己的人。
“是否需要奴才給李少監(jiān)通個(gè)信？”明仲問。
這個(gè)時(shí)候，誰(shuí)有能耐，又被崇慶帝看見了，自然誰(shuí)就是另一個(gè)御前中監(jiān)。
楊佩寧搖頭，“不必。越是這個(gè)節(jié)骨眼，越要低調(diào)謹(jǐn)慎?！?/p>
扶桑疑慮，“可若如此，豈非讓他人捷足先登？”
“陛下多疑，越早坐到那個(gè)位置上，不一定就越好。”
這些年，跟在崇慶帝身邊的人還少嗎？
曹進(jìn)也是打小就在他身邊伺候了，又是曹恩保認(rèn)下的唯一一個(gè)干兒子，還不是輕飄飄就魂歸黃泉了。
“這個(gè)人，一定不能是我們推給陛下?！睏钆鍖幧铄溲凵裰虚W爍著幽光，“一定得是陛下親自挑選出來的，才走得長(zhǎng)久?！?/p>
比如曹恩保那樣的。
他難道是整個(gè)內(nèi)侍省能耐最高的嗎？
不一定。
可他卻是崇慶帝最信重，最愿意交付真心的。
所以即便是曹進(jìn)出了問題，他這個(gè)做干爹的，該當(dāng)監(jiān)正還是當(dāng)監(jiān)正，待遇一點(diǎn)兒不會(huì)變少。
而這一切，皆由于曹恩保親自給崇慶帝擋刀的這份誓死效忠的忠心。
忠心嘛，自然得他認(rèn)可，才是。
明仲扶桑了然，不由得敬佩起主子的未雨綢繆。
“對(duì)了娘娘，教導(dǎo)二姑娘禮儀的姑姑，定哪一位呢？”
“一般情況下教導(dǎo)禮儀都是由宮正司或者尚儀局出人，但娘娘您和德妃面上不和，自然不能找到尚儀局去。至于宮正司么，那是太后管轄的所在。娘娘若開口請(qǐng)?zhí)髶苋耍故遣浑y。只是……”
扶桑頓了頓：“雖說宮正司和尚儀局的禮儀姑姑都是宮中個(gè)頂個(gè)的好手，經(jīng)她們教引過的嬪妃或是世家女，無(wú)一不被世人交口稱贊。但其中艱辛也是實(shí)打?qū)嵉?，二姑娘性子?jì)扇酰率鞘懿坏眠@苦楚。不如尋些脾性溫和些的姑姑？”
正端藥膳過來的槐序十分地贊同，“就是，二姑娘這么不遺余力地坑害娘娘，咱們何必費(fèi)心辦這差事，隨便撥個(gè)人便罷了。免得到時(shí)候她受不了苦哭出來，又悄悄跟陛下鬧騰，倒叫陛下以為咱們娘娘不能容人呢?！?/p>
“不，”楊佩寧忽而莞爾，“還就得是宮正司的人來。”
“陛下既然讓本宮著人教導(dǎo)，本宮是婉因的親姐姐，自然事事為她周全考慮，連教導(dǎo)姑姑都是請(qǐng)最好的。”
她接過槐序手中的藥膳，一飲而盡。
槐序給她遞蜜餞，她拒絕了。
“可若是她受不了苦練不下去，陛下也不能說什么?！?/p>
有問題的，只會(huì)是楊婉因。
槐序疑慮，“可若是她能夠堅(jiān)持下來，豈非就是替他人做嫁衣了？”
楊佩寧卻篤定，“要一個(gè)驕傲的人學(xué)著如何恭順、循規(guī)蹈矩，幾乎是天方夜譚的?！?/p>
莫說楊婉因這樣自小看過四書五經(jīng)，思想眼界比尋常女子開闊不少的才女了，就是她剛?cè)胪醺臅r(shí)候，日日夜夜聽著禮儀姑姑口中的規(guī)訓(xùn)詞，也一度對(duì)著宮闈生出深深的絕望。
在這世道，尤其是這皇室之中，女人不是人，是男人完全的附庸品。
可她已經(jīng)步入這里，若想活下來，便必須將這些規(guī)訓(xùn)詞銘記于心，并時(shí)刻謹(jǐn)遵。
想活得好，更得融會(huì)貫通，將這些東西納入骨髓，將自己塑造成皇帝滿意的一件宮廷藝術(shù)品。
若是可以，她不希望將自己曾經(jīng)討厭接受的東西強(qiáng)加于人。
但這就是后宮。
而對(duì)于愿意對(duì)親姐姐痛下殺手，又害死外甥和外甥女的兇手楊婉因。
她會(huì)不惜任何手段，不帶一絲憐憫。
當(dāng)日午后，扶桑這個(gè)倚華宮掌殿宮女就抱著才出生不久的小公主到了慈安宮。
太后正在禮佛，聞聽公主來了，經(jīng)書就扔了湊過去看。
彼時(shí)德妃也在，望著襁褓中已經(jīng)慢慢學(xué)會(huì)睜眼睛看人了的妙儀，兩顆心就軟成一灘水。
“淑妃生得好，小公主也粉雕玉琢的，可愛極了?！?/p>
太后欣喜得不像話，若有若無(wú)地點(diǎn)了德妃一句。
“你若是什么時(shí)候也能生這么一個(gè)出來，哀家就心滿意足了。”
德妃笑著借小公主插科打諢，就是不正經(jīng)回答太后的問題。
搞得太后也很無(wú)奈，索性不管她，只去逗弄小公主了。
一高興起來，聽扶桑說起淑妃想要個(gè)教導(dǎo)姑姑，二話不說就給了，還給了宮正司最有資歷的幾位之一，名叫秦九娘的。
最有資歷，顧名思義……也是打人最狠，最一絲不茍的。
楊佩寧忙不迭就將人往霓裳殿送了過去。
秦九娘到廊檐下的時(shí)候，楊婉因正臨窗傷神，手里拿著本《怨郎詩(shī)》，嘴里念著句：
“等閑變卻故人心，卻道故人心易變?！?/p>
秦九娘還沒進(jìn)門先聽到這句，下意識(shí)先皺了眉頭。
宮中女子須以厚德端莊為首，讀書也都讀《女戒》《女訓(xùn)》之類的，教導(dǎo)女子要溫柔和順，進(jìn)退有度，且將夫君視作天，從始至終以敬相待。
這樣埋怨丈夫的詞曲，在宮中，幾乎可以列作禁詞了。
可楊婉因竟然就這樣堂而皇之地念出來了！
秦九娘對(duì)楊婉因的第一印象很差。
但她仍然守著規(guī)距，先站在門口，看向雙兒，“請(qǐng)姑娘先行通報(bào)。”
雙兒看到她的那一刻，眼睛都亮了，笑吟吟地向她行了福身禮，“姑姑稍等片刻，奴婢這就去?！倍缶彶饺腴T通報(bào)，一舉一動(dòng)很是令人賞心悅目。
秦九娘緩緩點(diǎn)頭。
楊二姑娘雖不算端莊，但這倚華宮的宮人倒是懂規(guī)矩的。
沒多久，便有人出來。
上下打量了她一眼，而后詢問，“你就是淑妃指過來教導(dǎo)禮儀的姑姑？”
秦九娘立刻皺眉，布滿皺紋的臉上幾乎要刻上“不滿意”三個(gè)大字。
雙兒見狀，連忙出聲，“菊韻姐姐，這位是宮正司的秦姑姑，太后娘娘親自從宮正司指來倚華宮的，萬(wàn)不可怠慢?！?/p>
聽到是太后指派，菊韻這才收斂了些許傲慢。
“進(jìn)來吧。”
誰(shuí)知秦九娘不僅沒動(dòng)，反而用那雙如鷹一般的雙眼注視著菊韻。
“身為貼身宮女，毫無(wú)禮儀可言！本官看這位姑娘也實(shí)在該去宮正司走一遭了！”
菊韻聞言，十分的不服氣。
她可是二姑娘的貼身婢女，哪怕是陛下見了她也是溫和帶著笑的，這區(qū)區(qū)一個(gè)宮正司姑姑竟然對(duì)著她大呼小叫。
雙兒生怕秦九娘來第一日就吵起來，連忙打著圓場(chǎng)。
“秦姑姑勿怪，菊韻姐姐不是宮女，而是跟著二姑娘一同入宮的侍女?！?/p>
聞言，秦九娘皺著的眉頭卻沒有緩和下來。
“再不是宮女又如何？入了宮就該謹(jǐn)遵宮規(guī)！”
雙兒連連稱是，“姑姑說得是，菊韻姐姐也是第一回見宮正司女官之威，有些不做所措了，姑姑勿怪?！?/p>
于是親自引著人入內(nèi)，又私下拉了菊韻說話。
菊韻起初還哽著脖子不滿意，后面聽到宮正司女官連皇后都能訓(xùn)誡的時(shí)候，這才啞火乖了起來。
雙兒長(zhǎng)舒一口氣。
娘娘說了，秦九娘不會(huì)在霓裳殿待太久的。
好不容易有一個(gè)可以學(xué)習(xí)宮妃禮儀的機(jī)會(huì)，她怎么可能輕易放過！
今天不管誰(shuí)來了，都不能阻止秦九娘教導(dǎo)二姑娘學(xué)習(xí)禮儀！