果不其然，她前腳才到霓裳殿，后腳就有御前的人來，說是陛下正在往這邊趕，讓她立即去接駕。
楊佩寧遂將那碟子餃子放下，笑意吟吟對楊婉因道：“陛下賞賜，本想著你我姐妹一同吃個餃子，也算是團圓。眼下我有事情走不開，婉因你先吃了吧。改日長姐再做桌好菜，咱們姐妹聚一聚。”
語罷，她折身離去。
楊婉因望著又出現在桌案上的餃子，眼神冰冷無比。
“菊韻，你說，她是不是來炫耀的？炫耀她多得陛下寵愛。”
菊韻聞言沖著倚華宮正殿的方向瞪了一眼，“她一向狐媚子慣了，姑娘不必理會她。您也就是此時沒有公開與陛下的關系罷了，若是哪日您愿意了，莫說一個小小的嬪，陛下連貴妃之味乃至于皇貴妃之位都舍得！”
“她不過也就驕矜這會子而已，為的，不過是肚子里那個孩子罷了。”
楊婉因神色莫名，看向那餃子，心中一陣酸楚。
正在這時，御前來了人，神色慌張。
“二姑娘沒吃那餃子吧？”
楊婉因主仆疑惑他為何這樣問，但還是搖了搖頭，下意識看向那餃子。
內侍見那餃子還原封不動地放著，心中這才大定下來，連忙上前將那碟餃子端走。
“這餃子沒煮熟，陛下怕二姑娘吃了出事，奴才這就去換上好的來。”
說罷，躬身急急忙忙就走了，生怕別人見他來過一般。
主仆倆相視一看，臉上都是狐疑的神情。
“御前來的餃子，怎么可能沒煮熟呢？”
楊婉因想到什么，嘴角忍不住勾起一抹笑。
“是啊，這可是陛下送給長姐的吃食呢。”
菊韻忽而福至心靈，嘲諷笑道：“看來陛下只是表面喜歡淑嬪這一胎罷了。我就說嘛，陛下怎么可能喜愛淑嬪越過姑娘您？”
楊婉因勾唇。
棋子就是棋子，怎么比得上天上月呢？
就算長姐大難不死又如何？
陛下還不是偏心她，不曾深究那樁事。
*
正殿，楊佩寧慢悠悠走回來的時候，崇慶帝已經在那坐著了。
見她來，起身來迎，嘴里說著擔憂的話。
“這樣的雪夜，你怎么還外出？也不怕傷著自己。”
模樣姿態，無一不是關心備至。
楊佩寧見了禮后，下意識拉緊了斗篷，一副被冷了的模樣，面上卻掛著溫柔的笑，眼角彎成好看的弧度。
“婉因不喜出門，嬪妾怕她孤單，這才去看一眼。一路上的積雪都掃得干凈，嬪妾沒事的。”
崇慶帝扶著她坐到軟塌上，“那餃子可吃了？可還可口嗎？”
楊佩寧看著眼前這個滿臉關切的男人。
若非知曉他的算計，只怕都要被這甜膩的問話感動了。
這哪里是問她喜不喜歡那餃子，分明是試探。
試探她知不知道餃子有問題，試探她是否有別的心思，是否仍舊忠于帝王。
縱然心中明鏡一般，她面上依舊笑得如蜂蜜般甜潤。
“陛下還說呢，才要和婉因一同吃餃子團圓，便聽了陛下來的消息，嬪妾連忙趕了回來。”
她眉飛色舞，“說起來也是巧呢，倚華宮之前也做了好多餃子，連彰纏著嬪妾吃了好多呢，險些都要積食了。陛下這么晚過來，怕是還沒用過宵夜？嬪妾這就讓小廚房給陛下上些吃食來。”
那抹笑如四月的春風拂過湖面，令冷寂的人心中也漾起圈圈漣漪。
崇慶帝想起趙嬤嬤“暴斃”后，淑嬪對楊婉因的態度還是與從前一般無二。
什么好的珍貴的都第一時間想著妹妹。
這一回……淑嬪應當也是如此。
沉思間，飯菜已經擺上了八仙桌。
崇慶帝一看，并不是什么大菜，而是清火慢燉的青菜粥，點綴著金絲火腿粒，另搭了幾碟熱氣騰騰的餃子并幾樣小食。
“夜深了，若吃了油膩膩的反而不易克化。雪夜里，喝些熱粥，最是暖胃了。”
她似乎很欣喜他的到來，舉止不算刻意，卻也藏著無限的愛意。
不像其他嬪妃，要么一臉的拘謹害怕如坐針氈，要么就是滿眼的算計。
只有淑嬪，只是希望他到倚華宮來，能過得舒心……
而他，卻還在疑心她用心是否純良。
他終是沒再提起餃子的事情，用了膳食后不久便合衣躺了下來。
楊佩寧松了口氣，困意襲來，很快睡過去。
燭火漸漸熄滅下去，外頭的雪愈發密集了，窸窸窣窣地響了上半夜。
不知到了什么時辰，楊佩寧忽而被一股子痛意驚醒。
被折磨著睜開眼時，崇慶帝已經坐在了床邊一臉擔憂地望著她。
“寧兒，你怎么了？”
楊佩寧一眼看出他眼底一閃而過的歉疚之意。
在這一瞬間，她心中對趙端的殺意大漲！
可下一刻，更大的痛意襲來，她蜷縮著捂著肚子。
趙端望著小臉蒼白的她，五指緊緊攥在手中插入肉里，口腔里的血腥味亦淺淺蔓延開來。
他厲聲，“傳太醫！”
緊接著，便是扶桑和槐序奔忙入內的聲音。
“快來人！娘娘要生了！”
趙端退了出去，望著迅速被人圍攏住的楊佩寧，心中滋味也不好受。
若是可以，他哪里舍得讓她受罪這樣的罪？
只是邊關情勢緊急，為了江山社稷，他必須犧牲小我。
寧兒，應當會明白他的……
殿內銅盆里的血水已換了三遭，素白錦帕浸透冷汗，死死咬在齒間。玉鐲撞在雕花床柱上發出悶響，楊佩寧蜷縮著抓住鮫綃帳幔，腹中如萬千鋼針攪動，每一次宮縮都似有滾燙的烙鐵在剜她的臟腑。
“娘娘再使把勁！”產婆粗糲的手掌按在她高高隆起的小腹上，指節深深陷進皮肉。
“見著頭了，再推！”
劇痛如潮水般漫過意識，她弓起脊背嘶吼。指甲在檀木床欄上抓出五道血痕，混著冷汗的鬢發黏在慘白的臉頰。
想到幻境中妙儀的面容，她因痛而渙散的眼神漸漸聚焦。
妙儀，一定不能出事！
羊水混著血污浸透繡著并蒂蓮的褥子，楊佩寧突然死死攥住乳母的手腕，喉間溢出破碎嗚咽：“若是有差錯，一定要保...保小...”
話音未落，新一輪劇痛襲來……
聽著隔壁傳來母嬪痛苦的慘叫聲，原本就如坐針氈的連彰下意識便想要沖進產房里去，被小成子攔住身子。
“殿下，不要沖動。”
他年歲尚小，又是男子，是不被允許在院子里等候的。
小成子示意他往外頭看。
他的父皇，此時坐在楠木交椅上，陰沉著臉，不知在想些什么。
旁邊的曹恩保正在說著讓他別擔心的話，“娘娘雖還未到預產之期，卻也不算早產，必定會平安無虞的。”
“是啊，娘娘吉人天相！”
旁邊坐了好些趕過來的嬪妃們，還有她的姨母。
每個人擔憂的安慰的都是他父皇。
看向產房時，目光幾乎都快要變成惡毒的賭咒。
連彰想起母嬪，還是聽話的坐了回去，但心里那股子躁意，隨著嬪妃們勸慰父皇的話越發濃烈。
“小成子，分明受苦的是母嬪，可為什么每個人都在心疼擔憂父皇呢？”
小成子目光幽幽看向外頭各懷鬼胎的人，“在這宮中，其他人都不會希望娘娘能夠健康平安的。”
除了倚華宮的人之外，崇慶帝或許有那么一些的愛憐。
可一旦只能保大或保小，小成子相信，陛下會選擇孩子而不是大人。
這就是后宮的恐怖之處。
女人，只為繁衍后嗣。
可這些話，他不敢全然告訴小殿下。
連彰卻知道他未盡的話意。
小小的孩子在這一刻，心中那股子信念感愈發堅定！
這一胎生產得很是艱難。
院子內，扶桑出來匯報消息。
扶桑哽咽不已，“娘娘說，她福分淺薄，若有意外，只希望陛下能夠善待即將出生的孩子。”
聽到楊佩寧說要保小的話，崇慶帝又急又怒。
“淑嬪母子必須都平安！”
卑劣的人最自知。
他知道比起淑嬪，他更看重祥瑞福星。
可聽到淑嬪這些瀕臨絕望時的真摯眷戀，他并非毫無感觸。
甚至有一刻，他后悔了。
若是淑嬪真的不在了……
后宮女人中，還會再有這樣全心全意愛著他的人嗎？
空氣中仿佛又飄來餃子和清粥甜絲絲的味道，他忽而打了一個冷顫。
他眼底的懼怕幾乎凝成了實質。
這一刻，他終于看清，他不能失去淑嬪。
他垂眸，看向扶桑，眼神愈發空洞，“你去告訴淑嬪，只要她們母子平安……朕，什么都可以答應她。”
“只要她，平安。”
那些不知名的難言躁意化作一絲一縷的關心浮上心間，崇慶帝自己都沒發覺，他對淑嬪的愧疚和愛憐，早就積累成河，成了涓涓愛意。
不知過了多久。
崇慶帝從未發覺，夜玩的時間竟過得這樣快。
直到天際有微光出現時分，產房內才爆發出一陣嘹亮的哭喊聲。
德妃第一個站起來，驚喜不已。
“生了！”
崇慶帝幾乎跟她同時從凳子上彈起身子來。
穩婆抱著孩子笑意綿綿地快步出來，到他跟前跪下。
“恭喜陛下賀喜陛下！生了位小公主！”
皇后原本緊緊抿著的唇霎時便松開了。
同樣情緒的，除了她，還有江嬪等人。
人群中，楊婉因也松了口氣。
還好，只是位公主。
“唉？公主手里似乎攥著什么東西？”
“好像是玉吧？”
在眾人的圍觀中，小公主似乎有所感應一般，將手掌攤開。
只一眼，盡數失聲。
只見那顆翡翠玉上的紋路，渾然天成般形成了八個大字。
“景明祥瑞，福壽永昌！”
曹恩保將其念了出來，隨即驚喜萬分地挨身跪下去。
“天降祥瑞福星，奴才恭喜陛下！天佑大景！”
眾人從震驚中回過神來，盡數折腰下去。
“恭賀陛下，天佑大景！”
“哈哈哈哈哈。”
崇慶帝親自將公主從穩婆手中接了過來，視如珍寶般抱在懷中，喜歡得不像話。
“曹恩保，即刻傳朕旨意：封淑嬪為淑妃！朕要在公主滿月之禮上，大赦天下！”