精圖王宮,夜宴大殿。
燭火通明,將繪有繁復(fù)西域圖騰與征戰(zhàn)壁畫的穹頂映照得一片輝煌。
空氣中彌漫著烤肉的焦香,濃烈酒氣與某種昂貴香料混合的復(fù)雜氣味。
長(zhǎng)條形鑲銅木案分列大殿兩側(cè),案上已陳設(shè)好銀器與陶皿。
姜塵被引至右側(cè)上首尊位落座。
他姿態(tài)放松,甚至帶著幾分閑適,仿佛身處自家庭院而非異國王宮。
甫一坐定,他便不著痕跡地側(cè)目,目光如平靜的湖面,緩緩掃過整個(gè)大殿。
國主未至,大王子拓拔煌亦不見蹤影。
左側(cè)上首,二王子拓跋宏已然在座。
他換上了更為正式的王族禮服,此刻正死死盯著姜塵,那目光如同燒紅的刀子,混雜著未散的怒意,被壓制的不甘。
不過,他終究還記著此地是何種場(chǎng)合,緊握著拳頭,未曾當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。
殿內(nèi)其余席位,已坐滿了精圖的文武大臣。
這些人或垂目靜坐,或低聲交談,或同樣以審視,好奇,戒備的目光悄然打量著這位鎮(zhèn)北王世子。
姜塵對(duì)他們一概不識(shí),只能從服色,氣度與座位次序略作猜測(cè)。
至于那位八王爺,姜塵并未見到符合其描述或氣勢(shì)之人。
他目光逡巡,結(jié)合已知情報(bào)與在場(chǎng)眾人所坐的位置,彼此間的細(xì)微互動(dòng),心中已然有了七八分?jǐn)喽ā?/p>
那位野心勃勃,手握重兵的八王爺,現(xiàn)在并未在此。
“國主駕到!”
內(nèi)侍一聲悠長(zhǎng)的通傳,打破了殿內(nèi)微妙的平衡。
所有人的目光瞬間投向大殿側(cè)方的通道。
只見精圖國主拓跋烈,身著象征王權(quán)的深紫鑲金王袍,頭戴翎羽王冠,在一眾近侍的簇?fù)硐戮彶蕉搿?/p>
他步伐沉穩(wěn),面色沉凝,雖已年近五旬,但久居上位的威儀與屬于草原雄主的剽悍氣息依舊迫人。
緊隨其后的,正是大王子拓跋煌,他神色平靜,目光在與姜塵接觸時(shí),幾不可察地微微一頓。
國王行至大殿盡頭,踏上數(shù)級(jí)臺(tái)階,轉(zhuǎn)身于那張最為高大,鋪著完整雪豹皮的鎏金王座落座。
拓跋煌則行至左側(cè)僅次于王座的首位坐下,位置恰在拓跋宏之上。
國王坐定,目光如鷹隼般掃視全場(chǎng)。
拓跋煌率先起身,殿內(nèi)所有精圖臣僚,包括一臉不情愿的拓跋宏,也紛紛離席。
在拓跋煌的帶領(lǐng)下,齊刷刷地向王座方向躬身,行精圖覲見大禮。
整個(gè)大殿,唯有姜塵一行人,依舊安坐如山。
祁連雪面色清冷,目不斜視。
裴言與幾名大戟士如鐵鑄般侍立姜塵身后,對(duì)周遭目光視若無睹。
被面具遮掩的拓跋燕,身體似乎微微繃緊。
這突兀的不動(dòng),在整齊劃一的動(dòng)作中顯得格外刺眼。
無數(shù)道目光或明或暗地聚焦而來,空氣仿佛都為之一滯。
王座之上,精圖國主的目光在姜塵身上停留了一瞬,眼中閃過一絲不易察覺的陰霾。
但面上卻并未顯露怒容,只是略顯疲憊地?cái)[了擺手,聲音洪亮。
“好了,都入座吧。”
“謝國主!”
眾臣齊聲應(yīng)和,方才直起身,各自落座,衣衫窸窣聲中,不少人的余光仍瞟向姜塵那邊。
拓跋宏剛一坐下,壓抑了許久的怒火便按捺不住,猛地轉(zhuǎn)頭,對(duì)著姜塵低喝道。
“無禮之徒!你面對(duì)的乃是我精圖一國之主!安敢如此倨傲托大,不行參見之禮?這便是你大炎所謂禮儀之邦的教養(yǎng)么?!”
他的聲音在驟然安靜下來的大殿中顯得尤為尖銳。
姜塵聞言,緩緩轉(zhuǎn)過視線,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,正準(zhǔn)備開口。
“宏兒。”
王座上的拓跋烈卻已先一步出聲,聲音平和卻帶著不容置疑的威壓。
“來者是客,更是大炎皇帝欽差,客隨主便,亦主隨客便,大炎禮制與我精圖不同,不必強(qiáng)求,回到你的位子上去,安坐。”
“父王!”
拓跋宏急道,滿臉不解與憤懣。
拓跋烈只是淡淡地看了他一眼。
拓跋宏接觸到父親那平靜卻深不見底的目光,喉頭一哽,所有話語都被堵了回去,最終只能咬牙重重坐下,胸膛起伏。
待殿內(nèi)重新安靜下來,落針可聞,拓跋烈才復(fù)又開口,聲音回蕩在大殿中。
“開宴。”
侍立的宮人們?nèi)缌魉銊?dòng)了起來,捧上烤得金黃的羊羔,大盆的燉肉,囊餅與銅壺盛裝的烈酒。
然而,酒食當(dāng)前,卻無人真敢放松享用。
所有人的注意力,都集中在國王與那位鎮(zhèn)北王世子的身上。
拓跋烈舉起金杯,向姜塵示意,卻并未飲下,而是緩緩放下,目光直視姜塵,沉聲問道。
“貴使此來,朕聽聞是與我大炎蘭玉公主同行,為何今夜只見貴使,未見公主殿下鳳駕?”
姜塵同樣舉杯示意,卻也只是沾了沾唇便放下,聞言笑道。
“陛下消息靈通,公主殿下儀駕稍緩,正在前來王城的官道之上,不日便可抵達(dá),至于姜某為何先來一步……”
他臉上的笑容漸漸收斂,聲音不高,卻清晰地蓋過了殿內(nèi)任何細(xì)微的雜音,每一個(gè)字都如同冰珠落玉盤,帶著一種直刺核心的鋒銳。
“自然是為了,當(dāng)面向陛下請(qǐng)教幾件事。”
他微微前傾身體,目光如炬,鎖定了王座上的拓跋烈。
“其一,精圖為何在我大炎西境之外,隱秘駐扎大軍,虎視眈眈,意欲何為?”
“其二。”
他的語氣驟然轉(zhuǎn)冷,寒意彌漫。
“又是何人,膽敢派遣細(xì)作,往我大炎境內(nèi)散布疫鳥疫蟲,意圖禍亂我大炎江山,殘害我大炎子民?!”
“今日,便請(qǐng)陛下,給姜某一個(gè)明白的解釋,也給大炎上下,一個(gè)應(yīng)有的交代!”
話音落定,整個(gè)精圖王宮夜宴大殿,瞬間陷入了死一般的寂靜。
只有燭火跳躍,在無數(shù)張或震驚,或惶恐,或陰沉,或好奇的臉上,投下?lián)u曳不定的光影。