劍鋒攜帶的死亡寒意，已觸及皮膚。

就在那侍衛眉心即將被洞穿，血肉撕裂之感仿佛提前傳來的千鈞一發之際。

嗡！

一柄劍身布滿細密云紋、看似陳舊古樸的長劍，竟然后發先至，如鬼魅般憑空出現在祁連雪的劍尖之前！

叮！

一聲清脆卻異常凝實的金鐵交鳴響起，不似尋常刀劍碰撞的刺耳，反倒如同古鐘輕震，余韻悠長。

祁連雪那迅如閃電，志在必得的一劍，竟被這柄看似平平無奇的古劍穩穩架住。

劍身傳遞回的力道沉凝如山，巧妙地將她劍勢中的銳氣與后續變化盡數化解。

高手。

祁連雪心中警兆微生，抽劍后退，輕盈地落回原地。

清冷的眸光第一次帶上了一絲鄭重的審視，抬眼望向劍來之處。

只見一名身形佝僂，白發稀疏，穿著粗布灰衣的老者，正緩緩將手中那柄古舊長劍收回看似破爛的劍鞘。

他動作慢吞吞的，仿佛只是個尋常老仆，但方才那驚鴻一現的攔截，卻展現出了深不可測的修為。

老者渾濁的眼珠也瞥了祁連雪一眼，眼底深處掠過一絲極淡的訝異。

似乎沒料到這年輕女子劍法如此凌厲，但也僅此而已，隨即又恢復了一副老態龍鐘的模樣。

此時，一個沉穩平和，卻自帶威嚴的嗓音自客棧門口響起。

“閣下遠來是客，若為兩國交誼而來，出手便欲取人性命……未免有失上國使者風范。”

眾人循聲望去，只見一名年約二十五六，身著精圖王室常服，氣度沉凝從容的青年男子邁步而入。

他容貌與拓跋宏有幾分相似，卻更顯棱角分明，眼神深邃，不怒自威，正是精圖大王子，拓拔煌。

“大哥？！”

拓跋宏見到來人，大吃一驚，脫口而出。

“你……你怎么會來這里！？”

拓拔煌目光掃過弟弟，帶著一絲不易察覺的無奈與責備。

“我不來，難道等著你在此地闖下塌天大禍么？”

“我只是想討回顏面，那姜塵他……”

拓跋宏急忙辯解。

“好了。”

拓拔煌輕輕抬手，止住了弟弟的話頭，語氣不容置疑。

“是非曲直，我自有分寸，你先行回宮。”

“可是大哥，他……”

拓跋宏心有不甘，指向樓上。

“我說，我會處理。”

拓拔煌語氣加重了幾分，目光平靜卻帶著長兄與儲君的威壓。

拓跋宏對上兄長的目光，咬了咬牙，重重跺腳，最終還是帶著滿臉憋屈與不甘，狠狠瞪了樓上方向一眼，轉身帶著侍衛悻悻離去。

那名險些喪命的侍衛，臨走前心有余悸地瞥了祁連雪和那佝僂老者一眼，額際冷汗這才涔涔而下。

待拓跋宏離開，客棧內的緊張氣氛并未消散，反而因大王子的到來更添凝重。

拓拔煌這才復又抬頭，目光越過祁連雪，投向那扇始終緊閉的房門，聲音平穩地開口。

“貴使既已驚動四方，何不現身一見？莫非真要我精圖以王駕親臨之禮相請？”

吱呀。

房門應聲而開。

姜塵緩步走出，倚在二樓欄桿旁，臉上帶著幾分玩味的笑容，居高臨下地打量著樓下的拓拔煌，語氣輕松。

“你便是精圖那位大王子，拓拔煌？”

拓拔煌不卑不亢，微微頷首。

“正是在下，想必閣下，便是大炎鎮北王世子，姜塵殿下。”

“是我。”

姜塵坦然承認，笑意更深。

“大王子親至，總不會只是來替你弟弟善后，或者跟我寒暄客套的吧？”

拓拔煌神色不變，開門見山。

“明人面前不說暗話。還請世子殿下，先將我王妹交還。”

“王妹？”

姜塵挑眉，故作疑惑。

“我怎么沒聽說，精圖國主還有位流落在外的公主？”

拓拔煌眼神微凝，語氣依舊平靜，卻帶上了鋒銳。

“世子何必故作不知，我所言，乃是我八王叔之女，拓跋燕，我弟弟白日街頭所見那被制住的女子，便是吧？”

姜塵笑容不變，饒有興致地追問。

“有趣，只是不知大王子是猜出來的，還是說，你們已經去邊境驛館找過人，發現她不在，這才斷定在我這里？”

拓拔煌對姜塵的試探不置可否，避開了直接回答，而是將話題拉回核心。

“拓跋燕是我精圖王族之女，身份尊貴，她若有何不當之舉，我精圖自會查明原委，給世子，也給大炎一個應有的交代。”

他頓了頓，語氣沉穩而堅持。

“但在此之前，我們需要先將她帶回，問明情況，此乃我精圖內務，亦是王室責任，還望世子行個方便。”

他話語客氣，但意思明確，人要交還，如何處理是精圖自己的事。