夜色深沉，姜塵靜立原地，那雙深邃的眼眸在跳動的篝火映照下，仿佛兩潭幽冷的寒泉。
散發著無形的，令人骨髓都要凍結的森然之氣。
被他目光掃過的兩名俘虜，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。
冷汗，不受控制地從他們額角，鬢邊滲出，順著骯臟的臉頰滑落，與塵土混合，留下蜿蜒的痕跡。
兩人心中一片冰涼。
到了這個地步，他們比誰都清楚，眼前這個看似年輕，實則手段狠辣，心思縝密的鎮北王世子，絕非易于之輩。
若今日不能給出一個足以讓他滿意的說法，恐怕明年的今日，就是他們的忌辰。
那具尚且溫熱的同伴尸體，就是最血淋淋的警示。
在極致的恐懼與生存的本能之間艱難權衡，那斷腿男子臉上肌肉抽搐，最終，求生的欲望壓倒了對泄密懲罰的恐懼。
他忍著腿部傳來的鉆心劇痛，聲音干澀嘶啞，如同破鑼般緩緩開口。
“我們……是精圖，沙狼軍麾下，負責……負責善后的小隊成員。”
“善后？”
姜塵眉梢微挑，這個詞讓他捕捉到了一絲不尋常的意味。
“是……”
斷腿男子喘了口粗氣，繼續道。
“大軍……大軍隱蔽行進，為了盡可能不留下痕跡，避免被……被不該發現的人察覺蹤跡，所以，派遣了幾支像我們這樣的小隊，遠遠綴在大軍之后，負責……善后。”
他艱難地吞咽了一下，補充道。
“處理大軍行進時可能遺留的痕跡，以及……清理掉那些偶然發現端倪，或是過于有心之人。”
“原來如此。”
姜塵恍然，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“清掃痕跡，滅口知情者……倒是謹慎，不過，我有一事不解。”
他話鋒一轉，目光如炬。
“你們是精圖的軍隊，在自己國家的境內行軍，為何要如此鬼鬼祟祟，行此隱秘之事？莫非，見不得光？”
對方聞言，陷入了短暫的沉默，臉上閃過一絲掙扎，似乎在組織語言，也像是在權衡利弊。
片刻后，他才含糊道。
“我等……只是軍中普通士卒，奉命行事而已，這等涉及大軍動向的機密要事……豈是我等能夠知曉的？”
“少扯淡。”
姜塵毫不客氣地打斷了他，語氣帶著毫不掩飾的譏諷與不耐煩。
他目光銳利如刀，仿佛能穿透對方的血肉，直窺其內心想法。
“既然是獨立行動，肩負善后職責的小隊，怎么可能沒有一個知曉內情，能夠臨機決斷的領頭之人？若全是懵懂無知的卒子，如何判斷哪些痕跡該處理，哪些人該滅口？又如何應對突發狀況？”
他根本不給對方思考編造借口的時間，語速不快，卻字字誅心，邏輯嚴密地分析道。
“再看看你們三人方才的反應，死的那個，實力最強，見到我們的第一反應是拔刀攔截，試圖正面應對。而你。”
他目光轉向斷腿男子。
“你的第一反應是試圖遠遁，身法不俗，顯然是負責偵察與傳遞消息的角色，至于他。”
姜塵的視線掃過那個剛剛蘇醒，至今仍面無人色的探子。
“無論從實力還是臨機反應來看，對比你們二人，都顯得不堪大用，你說，你們這個小隊的帶頭之人，負責拿主意的，會是誰呢？難道是這個廢物嗎？”
“……”
斷腿男子啞口無言，姜塵的分析如同剝繭抽絲，將他試圖掩飾的真相一層層揭開，讓他無從辯駁。
“而且。”
姜塵步步緊逼，聲音不高，卻帶著更強的壓迫感。
“退一萬步講，就算你并非領頭之人，但你身為軍中斥候，嗅覺總該比尋常士卒敏銳些，大軍如此反常地隱秘調動，難道你心里，就連一點推測都沒有嗎？還是說，你在把我當三歲孩童戲耍？”
對方被姜塵連番詰問逼得額頭青筋暴起，呼吸愈發急促。
他深吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才澀聲開口，算是部分承認了姜塵的判斷。
“我……我確實因為腳力尚可，主要負責前出探查和必要時傳遞消息，他……”
他看了一眼那個同伴。
“是因為感官異于常人，能注意到一些常人容易忽略的細節痕跡，而我們這個小隊的帶頭之人……確實是死的那個，他實力最強，也……也確實更清楚上面的意圖。”
“所以。”
姜塵的聲音驟然轉冷，如同北境寒風。
“你還是想告訴我，你什么都不知道？嗯？”
最后一個嗯字，尾音微微上揚，帶著濃烈的殺意，讓斷腿男子激靈靈打了個寒顫。
死亡的陰影如此真切地籠罩下來。
他知道，再有任何隱瞞，下一秒，自己的人頭就可能落地。
同伴的尸體還在旁邊，這就是前車之鑒。
“……目的地。”
他終于崩潰了，閉上眼睛歡歡開口。
“是精圖的王城，大軍的目標，是王城。”
“早這么說不就結了？”
姜塵臉上的寒意瞬間消散，取而代之的是一種貓捉老鼠般的戲謔笑容，仿佛剛才那冰冷的殺意從未存在過。
“扯那么多沒有用的借口干什么？白白浪費口舌，我差點，可就真的沒耐心聽下去了。”
“……”
斷腿男子癱軟在樹干上，大口喘息，仿佛虛脫了一般。
泄露出這個核心機密，讓他既感到一陣解脫，又陷入了更深的恐懼之中。
姜塵卻不給他喘息的機會，繼續追問，問題直指核心。
“那你們這支沙狼軍，原本駐扎在精圖與我大炎邊境，是為了什么？”
對方看了看姜塵，心知今日已無幸理，索性破罐子破摔，也不再廢話。
“觀察大炎邊境布防，伺機而動。”
“果然。”
姜塵點了點頭，印證了心中的猜測，隨即拋出下一個關鍵問題。
“你們駐扎邊境，補給不易，我之前查到，涼州官員資敵，你們的補給，是來自涼州崔浣那些人吧？”
“是。”
到了這個地步，隱瞞已無意義。
“既然如此。”
姜塵眼中閃過一絲不解，隨即化為洞察的精光。
“你們為何不直接從涼州方向入侵？那里有內應，豈不是比強攻荒魂關更容易？”
斷腿男子搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀與無奈。
“涼州官吏雖然腐敗，貪圖錢財，但……他們也不是徹頭徹尾的傻子，他們知道放任我們大規模入侵的后果，所以，縱然是用糧草軍械與我們換取錢財，但也必定會借交易之機，密切關注我們的動向和規模，他們，只為錢財。”
他喘了口氣，繼續道。
“我們雖然行動隱蔽，但畢竟長期與他們有所交易，若真有大規模軍事行動，我們沒自信可以完全瞞過他們的耳目，屆時，若你們大炎提前得到預警，調兵遣將，有所準備，我們就會陷入極大的被動，突襲的效果將蕩然無存。”
姜塵若有所思，接著問道。
“那荒魂關呢？”
“荒魂關……”
斷腿男子提到這里，神色反而更加凝重。
“不管怎么說，荒魂關地勢險要，始終都是易守難攻之地，乃天下雄關，而且……”
他頓了頓，似乎在回憶什么。
“縱然荒魂關守將齊聲看起來軟弱，態度曖昧，但，我們將軍卻總覺得，其中有著我們無法完全了解的內情，包括我們從涼州獲得給養之事，荒魂關方面按理說應早有察覺，可他們卻遲遲未有明確動作，也不見朝廷派人下來處理涼州那些官員，所以，我們將軍一直懷疑……或許，他們就是在等我們率先出擊，布好了陷阱等著我們，因此，將軍一直未敢輕易妄動。”
姜塵聽完，眼中精光一閃。
這沙狼軍的將軍，倒是個謹慎多疑的角色，某種程度上，他的懷疑并沒有錯。
齊聲和鐘啟陽確實沒安好心。
“最后一個問題。”
姜塵的聲音將斷腿男子從回憶中拉回現實，帶著一種不容置疑的威嚴。
“你們的將軍，是誰？”