世子府外，車馬齊備，一股蓄勢(shì)待發(fā)的銳氣已然凝聚。
姜塵行事向來(lái)雷厲風(fēng)行，既已決意西行，便毫不拖泥帶水。
他未多做停留，徑直策馬，在親衛(wèi)的簇?fù)硐拢北寄窍笳髦蹏?guó)最高權(quán)力的皇城而去。
皇宮門外，甲胄森然的禁衛(wèi)老遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)了這位煞星，心頭皆是一緊。
這位鎮(zhèn)北王世子入京時(shí)日雖短，卻已將京城攪得天翻地覆。
更逼得陛下親自推翻了昔年定下的鐵案，其跋扈與能量，早已深入人心。
然而，職責(zé)所在，他們絕不能任由他就這般長(zhǎng)驅(qū)直入。
“世子殿下請(qǐng)留步！”
為首的禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)硬著頭皮上前，橫戟攔路，聲音雖盡力維持鎮(zhèn)定，卻仍透著一絲不易察覺(jué)的緊張。
“皇宮重地，末將……需先行通稟，還請(qǐng)殿下稍候片刻。”
姜塵勒住馬韁，目光懶散地掃過(guò)對(duì)方，語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的壓迫。
“通稟？本世子可沒(méi)那個(gè)耐心等候。”
那統(tǒng)領(lǐng)額角見(jiàn)汗，姿態(tài)放得更低，幾乎是在懇求。
“殿下，末將等只是守門士卒，職責(zé)所在，萬(wàn)請(qǐng)殿下莫要為難……”
“好了。”
就在姜塵眉峰微挑，準(zhǔn)備再度開(kāi)口之際，一個(gè)平和卻自帶威儀的聲音自身后響起。
眾人望去，只見(jiàn)太監(jiān)總管趙喜不知何時(shí)已悄然立于宮門內(nèi)側(cè)，仿佛早已候在此處。
那禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)如蒙大赦，連忙躬身行禮，語(yǔ)氣恭敬無(wú)比。
“趙總管！”
“嗯。”
趙喜微微頷首，算是回應(yīng)，隨即目光轉(zhuǎn)向馬上的姜塵。
臉上堆起慣有的謙卑笑容，側(cè)身讓開(kāi)道路。
“世子殿下，陛下有請(qǐng)，請(qǐng)隨老奴來(lái)。”
姜塵嘴角勾起一抹玩味的弧度，似笑非笑地看著他。
“趙總管，你來(lái)得，可真是巧啊。”
趙喜面色不變，應(yīng)對(duì)自如，仿佛真是一場(chǎng)偶遇。
“恰巧閑游至此，能迎到殿下，是老奴的榮幸。”
閑游？趙喜身為內(nèi)宮總管，權(quán)柄甚重，行蹤豈會(huì)無(wú)的放矢？
這番說(shuō)辭，不過(guò)是彼此心照不宣的場(chǎng)面話。
姜塵自然也清楚，自己府外早有皇帝的耳目，他此番入宮的動(dòng)向，恐怕早就在蕭奇玉的掌握之中。
不過(guò)，姜塵也懶得點(diǎn)破。
畢竟這里是京城，是皇帝的地盤，有些眼線實(shí)屬正常。
只要這些人不越界，不踏入他劃定的禁區(qū)，他甚至樂(lè)得讓他們保護(hù)自己。
畢竟，在某些時(shí)候，這些眼睛和耳朵，或許還能為他所用。
“帶路吧。”
姜塵不再多言，利落地翻身下馬，將韁繩隨手拋給親衛(wèi)，便隨著趙喜。
在那無(wú)數(shù)道或敬畏，或忌憚，或復(fù)雜的目光注視下，坦然步入了那深不見(jiàn)底的宮闈。
皇宮深處，御書(shū)房?jī)?nèi)。
姜塵隨著趙喜步入殿中，依舊是那副我行我素的模樣。
隨意地倚靠在一根盤龍金柱上，既不叩拜也不行禮。
仿佛面對(duì)的并非九五之尊，而是一個(gè)尋常的談話對(duì)象。
他開(kāi)門見(jiàn)山，聲音帶著幾分慵懶，卻字字清晰。
“陛下，我接連遇刺的消息，您想必早已聽(tīng)得耳朵起繭了吧？”
蕭奇玉端坐于龍椅之上，面色沉靜，看不出喜怒，只是微微頷首。
“朕已知曉，并已遣得力之人詳查此事，定會(huì)給你一個(gè)交代。”
“交代？”
姜塵輕笑一聲，帶著幾分不以為然。
“不必勞煩陛下的人了，我自己，倒是有些小小的推測(cè)，那伙見(jiàn)不得光的老鼠，怕是來(lái)自西邊。”
他話鋒陡然銳利，目光直視皇帝。
“所以，我打算親自去西邊看看，把這事弄個(gè)明白。”
蕭奇玉聞言，眉頭瞬間緊鎖，幾乎是不假思索地沉聲反對(duì)。
“胡鬧！此事朕自會(huì)派人徹查！如今北境大軍壓境，局勢(shì)敏感，你身為鎮(zhèn)北王世子，豈可輕易離京？留在京城，朕方能保你萬(wàn)全！”
“萬(wàn)全？”
姜塵仿佛聽(tīng)到了什么笑話，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“在這京城之內(nèi)，我可是已經(jīng)遭遇了兩次萬(wàn)全的刺殺了。”
他見(jiàn)皇帝臉色驟然陰沉，卻渾不在意地聳了聳肩，語(yǔ)氣依舊輕松。
“有人處心積慮想要我的命，這口氣，我總得自己出，這幕后黑手，我總得親手揪出來(lái)，陛下若是實(shí)在不放心……”
他故意拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，緩緩開(kāi)口。
“大可以多派些精銳人手保護(hù)我，跟著一起去嘛，哦，對(duì)了。”
他像是忽然想起什么，補(bǔ)充道，語(yǔ)氣帶著一絲玩味。
“公主殿下蕭蘭玉，學(xué)識(shí)淵博，聰慧過(guò)人，對(duì)天下大勢(shì)頗有見(jiàn)地，此番關(guān)于西境的線索，還是她首先洞察并告知于我的，讓她一同前往，想必再合適不過(guò)了。”
“你說(shuō)什么？！”
蕭奇玉猛地抬眼，銳利的目光如同實(shí)質(zhì)般射向姜塵，臉上第一次出現(xiàn)了難以掩飾的驚愕與更深沉的疑慮。
“你說(shuō)，這番推測(cè)，是蘭玉提供給你的？”
“不錯(cuò)。”
姜塵迎著他的目光，坦然確認(rèn)，嘴角那抹意味深長(zhǎng)的笑容始終未曾消散。
御書(shū)房?jī)?nèi)，空氣仿佛凝滯。
蕭奇玉的目光如深潭，牢牢鎖在姜塵身上，似要穿透那副玩世不恭的表象，看清他真正的意圖。
短暫的，令人壓抑的沉默之后，他緩緩頷首，每一個(gè)字都像是從權(quán)衡的砝碼中擠出。
“如此，也好。”
他聲音沉穩(wěn)，恢復(fù)了帝王的威儀，卻透著一絲不易察覺(jué)的審慎與決斷。
“朕，便封你為欽差大臣，代天巡狩，巡視西境諸州，公主蕭蘭玉，聰慧敏達(dá)，特旨隨行，你二人此去，當(dāng)體察民情，查閱邊軍武備，并將西境真實(shí)情況，具本奏來(lái)。”
這不僅僅是一次追查，更是一次被官方背書(shū)，光明正大的西行。
皇帝親手給了姜塵一個(gè)名正言順介入西境事務(wù)的身份。
姜塵嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了幾分，隨意地拱了拱手。
“如此，就多謝陛下成全了。”
蕭奇玉不再多言，仿佛不愿再多看這讓他心頭復(fù)雜的身影一眼，揮了揮手。
“回去準(zhǔn)備吧，圣旨與欽差儀仗，衛(wèi)隊(duì)，明日便會(huì)抵達(dá)你府上。”
姜塵不再多言，轉(zhuǎn)身便走，步伐輕松，仿佛只是領(lǐng)了一件尋常的差事，將那深宮的重重算計(jì)拋在身后。
直至姜塵的身影徹底消失在殿外，蕭奇玉臉上強(qiáng)撐的平靜瞬間冰消瓦解。
取而代之的是一片深沉的陰郁。
然而，那陰郁之中，卻又緩緩浮現(xiàn)出一絲揮之不去的疑惑。
他靠在龍椅上，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手。