長公主一番擲地有聲的質問與諫言，在宣政殿內激起了巨大的波瀾。
不少原本懾于大皇子威勢而保持沉默的官員，此刻也忍不住交頭接耳，看向鎮南將軍和大皇子的目光中帶上了質疑與不滿。
南境百姓正在遭受屠戮，這已是不爭的事實，而追擊失利、貽誤戰機的責任，總需有人來承擔。
大皇子李琮的臉色陰沉得能滴出水來，他緊握著玉圭的手指因用力而微微發白。
長公主此舉，不僅是在打鎮南將軍的臉，更是在挑戰他的權威！
他正欲再次開口，設法將責任推脫，或是轉移話題。
然而，端坐于龍椅之上的老皇帝，此刻心中卻是另一番計較。
他渾濁卻依舊銳利的目光，緩緩掃過下方爭鋒相對的一雙兒女。
長公主李明月的剛毅果決、在北疆立下的赫赫戰功，以及此刻在朝堂上展現出的魄力與民心所向，他都看在眼里。
而大皇子李琮，雖有些急功近利，用人失察，但終究是嫡長子，是他屬意的儲君人選。
如今北疆大捷，長公主聲望正隆，若再讓她主導南下剿滅赫連兀朮之事，功成之后，其風頭必將徹底蓋過大皇子，這是老皇帝絕不愿看到的。
天家無親事，平衡之術才是帝王心術的根本。
他不能讓任何一個皇子，尤其是擁有軍功的公主，權勢過度膨脹，威脅到最終的傳承。
就在大皇子將要開口，長公主目光灼灼等待最終裁決之際，老皇帝緩緩開口了，聲音帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜：
“好了。”
僅僅兩個字，讓整個大殿重新歸于寂靜。
老皇帝的目光先落在長公主身上，語氣略顯緩和：
“明月，你北疆之功，朕心甚慰。你一路勞頓，且先回府好生休養，南境之事，朕自有決斷。”
這話看似關懷，實則是不讓她再插手南下軍事。
隨即，他看向大皇子李琮，語氣轉為嚴肅：“琮兒，鎮南將軍此次追擊不力，損兵折將，確有失職之過！”
鎮南將軍聞言，腿一軟，差點跪倒在地。
但老皇帝話鋒隨即一轉：“然，皇兒所言亦不無道理，戰場之事，確無常勢。赫連兀朮兇頑，非尋常將領可制?！?/p>
他沉吟片刻，沉聲道：“朕，便再給鎮南將軍一次戴罪立功的機會！”
“陛下！”
長公主猛地抬頭，眼中滿是難以置信。
一些耿直的忠臣也忍不住出聲：“陛下三思??！”
老皇帝抬手，制止了所有人的勸諫，他的目光帶著帝王的決斷，凝視著大皇子：
“李琮！”
“兒臣在！”
大皇子精神一振，立刻出列躬身。
“朕命你，親自督師，協調各方！鎮南將軍及其所部，暫歸你節制！朕再與你調撥兩萬禁軍精銳，匯合南境各部兵馬，務必將那赫連兀朮，給朕徹底剿滅于國門之內！若再失利……爾等，便提頭來見！”
老皇帝的聲音帶著最后的通牒，目光如炬，盯得大皇子心頭一凜。
“兒臣……領旨！必不負父皇重托！”
大皇子壓下心中的狂喜，鄭重應下。
他知道，這是父皇在給他機會，也是在平衡朝局。
“父皇！”
長公主還想再爭。
“此事已決，毋庸再議！”
老皇帝斬釘截鐵，徹底堵死了所有人的嘴。
朝會在一片微妙而壓抑的氣氛中結束。
大皇子一系的官員面露得色，而長公主和那些憂心國事的忠臣，則心中沉重。
她看著大皇子領旨謝恩的背影，又望向龍椅上那威嚴卻已顯老態的父皇，袖中的玉手悄然握緊。
但局勢的發展，果如長公主與一眾忠臣所料，甚至更為糟糕。
大皇子李琮親赴南境督師，與鎮南將軍合兵一處，麾下兵力遠超赫連兀朮的殘部。
然而，這位長于深宮、精于權術的皇子，在真正的戰場上顯得格格不入。
他急于挽回顏面，建功立業，不顧麾下將領的勸阻，冒然分兵，試圖對赫連兀朮形成合圍。
結果，再次墮入赫連兀朮精心布置的陷阱之中。
赫連兀朮佯裝潰敗，將大皇子麾下一支最為精銳的先鋒部隊誘入沼澤密布、易守難攻的“落鷹澗”，而后利用地形，切斷了其與主力的聯系，圍而不攻，不斷以小股精銳襲擾。
大皇子主力試圖救援，卻被赫連兀朮親率騎兵憑借超卓的機動性，反復沖擊側翼，疲于奔命。
最終，那支陷入絕境的先鋒部隊幾乎全軍覆沒，主將戰死。
大皇子主力亦傷亡慘重，士氣徹底崩潰，再也無力組織有效進攻。
赫連兀朮則趁著大夏軍隊混亂后撤之際，再次從容遁走，繼續在南境如入無人之境般燒殺搶掠，氣焰愈發囂張。
消息傳回帝京，舉朝嘩然！
這一次，損失的可是實實在在的禁軍精銳！
大皇子和鎮南將軍的無能，已然暴露無遺。
宣政殿上。
大皇子李琮跪在御前，臉色灰敗，再無往日威嚴。
鎮南將軍更是匍匐在地，瑟瑟發抖。
長公主李明月再次出列，她甚至沒有去看跪在地上的兄長，目光直接迎向龍椅上的皇帝，聲音清晰而堅定，帶著一絲壓抑不住的痛心與決絕：
“父皇！南境局勢已糜爛至此！赫連兀朮兇焰滔天，我大夏子民每日生活在水深火熱之中！皇兄……已盡力，然兵兇戰危，非其所長?！?/p>
“兒臣懇請父皇，允準兒臣親自掛帥，南下征討赫連兀朮！兒臣必提其首級，平定南境，以慰枉死軍民在天之靈！”
她的請求合情合理，以其在北疆展現出的軍事才能和威望，確實是目前剿滅赫連兀朮的最佳人選。
不少大臣紛紛附議，認為唯有長公主出馬，方能扭轉危局。
“陛下，老奴有本奏。”
只見袁全不知何時已悄然回到朝堂，躬身出列。
“袁公公，你有何事要奏？”
老皇帝目光微轉。
“陛下！”
袁全聲音不高，卻足以讓滿殿文武聽清，“長公主殿下在北疆之功，確實彪炳，老奴亦深感敬佩。然……老奴身為監軍，有些事，關乎朝廷法度，關乎殿下清譽，不得不報?！?/p>
他刻意頓了頓，吊足了眾人胃口，才繼續道：
“殿下在劍門衛所時，為救援赤門，曾……曾未經陛下明令，便擅自軟禁老奴，剝奪監軍之權！”
“此乃僭越之舉啊！雖說是為了戰事，但祖宗法度豈可輕廢？此例一開，若邊將紛紛效仿，視朝廷天使如無物，這……這綱紀何存？”
他這話極其陰毒，避重就輕，將長公主為爭取戰機、避免內部掣肘的果斷行為，扭曲成了無視皇權、破壞法度的僭越。
同時，他絕口不提王戩救援成功之事，只強調其“違規”過程。
大皇子聞言，眼中精光一閃，立刻抓住機會，沉聲道：“竟有此事？皇妹，監軍乃父皇耳目，代表的是朝廷威嚴，你豈可如此肆意妄為？！”
袁全趁熱打鐵，又拋出一劑猛藥：
“還有……老奴聽聞，殿下與那軍侯王戩，往來甚密，軍中頗有……風言風語。殿下身份尊貴，乃國之干城，若因些許……私誼，而損及皇家清譽，動搖軍心，實在令人痛心??！”
這含糊其辭的“風言風語”和“私誼”，更是殺人不見血。
直接將長公主與王戩正常的上下級關系及戰場情誼，引導向曖昧不清的方向，意圖玷污其名節，削弱其話語的分量。
長公主鳳眸含煞，冷冷地盯著袁全，這閹狗果然賊心不死，竟敢在朝堂之上如此污蔑構陷！
她正欲厲聲反駁，老皇帝的臉色卻已經沉了下來。
“明月，袁全所言，可是實情？”
老皇帝的聲音帶著不悅。
他本就對長公主在軍中威望過高心存忌憚，袁全這番話，正好戳中了他的痛點。
權柄僭越與名譽瑕疵。
“父皇！”
長公主強壓怒火，解釋道，“當日事急從權，袁公公一味阻撓救援，兒臣為免貽誤戰機，不得已而為之！至于王戩，乃國之良將，兒臣與其只有上下之分，絕無……”
“好了！”老
皇帝不耐煩地打斷，他不想在朝堂上深究這些“丑聞”，但袁全的話已然在他心中種下了懷疑的種子。
他原本就因為平衡之策傾向于大皇子，此刻更覺得長公主在邊關似乎有些“尾大不掉”，行事過于“張揚”。
袁全又陰惻惻地補了一句：
“陛下，長公主殿下雖勇略過人，然畢竟連番征戰，身心勞頓。且北疆初定，仍需殿下坐鎮安撫。若殿下此刻南下，萬一北疆有失，豈非得不償失？況……殿下與北疆將士關系匪淺，驟然離開，恐軍心不穩啊?！?/p>
他再次隱晦地提醒皇帝，長公主在北疆的根基和影響力，暗示若讓其再掌南境兵權，恐成隱患。
這番話，徹底堅定了老皇帝拒絕長公主掛帥的決心。
他絕不能允許一個可能威脅到儲君地位、且行為不謹、權柄過重的公主，同時掌控北疆和南境的兵權！
老皇帝猛地一拍龍椅扶手，聲音帶著不容置疑的疲憊與威嚴，“琮兒失利，朕心甚痛。然，朝廷并非無人！朕已決議，另遣良將前往南境，統籌戰事。明月，你北疆之功已著，不必再親身犯險?！?/p>
“父皇！”
長公主眼中閃過一絲難以置信的失望與悲涼，“南境萬民……”
“朕意已決！”老皇帝粗暴地打斷了她，語氣帶著最后的通牒，“此事，不必再議！”
長公主怔怔地看著龍椅上那為了所謂的“平衡”而罔顧現實的父皇，看著跪在地上、無能卻依舊被維護的兄長，一股徹骨的寒意從心底蔓延至全身。
她明白了，在這位帝王心中，權力的穩固，遠勝于邊境的安寧和百姓的生死。
她緩緩低下頭，掩去眸中所有的情緒，再抬起時，已是一片平靜的冰封。
她不再爭取，只是用一種疏離而淡漠的語氣，躬身道：
“既然父皇已有決斷，兒臣……謹遵圣意。”
她頓了頓，繼續道：“北疆初定，戎夏雖退，狼子野心未泯。劍門衛所乃國之門戶，不可一日無主。兒臣請旨，返回劍門衛所，鎮守邊關，以防不測。望父皇恩準?！?/p>
老皇帝看著女兒那平靜無波的臉，心中微微一動，也松了口氣。
讓她遠離帝京權力中心，返回邊關，確實是目前維持平衡的最好方式。
他點了點頭，語氣緩和了些許：
“準奏！北疆重任，便交托于你了。望你善加經營，勿負朕望?！?/p>
“兒臣，領旨謝恩?！?/p>
長公主深深一禮，不再多看這令人窒息的朝堂一眼。
然后轉身邁著堅定的步伐，離開了宣政殿。