赤門(mén)關(guān)以南百里，有一處名為溪源村的村落。
它如同世外桃源般隱匿在群山環(huán)抱之中。
村前溪水潺潺，屋后梯田層疊，正值午后，炊煙裊裊，雞犬相聞，
老人們坐在村口的大槐樹(shù)下閑聊，
孩童們?cè)谙呮覒虼螋[，
婦人們則在院中織布晾曬，一派寧?kù)o祥和。
他們隱約聽(tīng)聞北邊在打仗，但總覺(jué)得那戰(zhàn)火離這偏遠(yuǎn)的山村無(wú)比遙遠(yuǎn)。
然而，這份寧?kù)o在今日被徹底撕碎。
地平線上毫無(wú)征兆地騰起了滾滾煙塵，起初村民們還以為是路過(guò)的商隊(duì)，直到那煙塵越來(lái)越近，露出了下面黑壓壓的、如同鐵流般的戎夏騎兵！
他們?nèi)缤瑏?lái)自北方的風(fēng)暴，帶著毀滅的氣息，瞬間就沖到了村口！
“戎……戎夏人！戎夏人來(lái)了！”
村口瞭望的后生發(fā)出凄厲的警報(bào)，聲音還未落下，一支狼牙箭便精準(zhǔn)地射穿了他的胸膛，他從樹(shù)上一頭栽落。
“兒郎們！盡情的搶！盡情的殺！讓這些兩腳羊知道，反抗大戎夏的下場(chǎng)！”
赫連兀朮端坐于高大的戰(zhàn)馬之上，面無(wú)表情地看著眼前這即將被摧毀的村落，冷酷地下達(dá)了命令。
對(duì)他而言，這不過(guò)是又一次例行的“清掃”和“補(bǔ)給”。
獰笑聲、馬蹄聲、弓弦震動(dòng)聲瞬間取代了村里的雞鳴犬吠。
兇悍的戎夏騎兵如同虎入羊群，沖散了試圖拿起鋤頭、柴刀抵抗的寥寥幾名青壯。
彎刀揮舞，帶起一蓬蓬溫?zé)岬孽r血，將黃土路面染得斑駁陸離。
最終，雞犬不留。
糧食被從糧倉(cāng)里粗暴地裝袋，稍微值錢(qián)點(diǎn)的物件被洗劫一空，帶不走的便砸爛、燒毀。
赫連兀朮冷漠地看著這一切，仿佛在欣賞一場(chǎng)與自己無(wú)關(guān)的戲劇。
他麾下的軍隊(duì)，便是一臺(tái)高效而殘忍的毀滅機(jī)器，所過(guò)之處，只余焦土與尸骸。
這個(gè)片刻前還充滿生機(jī)的溪源村，在短短不到一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，便已化為人間煉獄。
燒殺擄掠之后，戎夏軍隊(duì)帶著搶來(lái)的物資和俘虜?shù)纳倭壳鄩雅樱缤瑏?lái)時(shí)一般迅速，再次向南席卷而去。
……
王戩率領(lǐng)“驍騎”營(yíng)沿著赫連兀朮留下的死亡軌跡一路追擊。
行至一處名為“斷魂坡”的荒涼之地，兩側(cè)是怪石嶙峋的山崖，官道從中蜿蜒穿過(guò)。
斥候忽然來(lái)報(bào)，前方發(fā)現(xiàn)一支不明身份的軍隊(duì)，人數(shù)約百余，正在坡下短暫休整，看衣甲似乎也是大夏軍隊(duì)，但旌旗殘破，人人帶傷。
王戩立刻下令全軍戒備，親自帶了一隊(duì)親兵上前查看。
走近了才看清，那支隊(duì)伍何止是殘破，簡(jiǎn)直是凄慘。
百余人個(gè)個(gè)衣衫襤褸，甲胄上布滿刀痕箭創(chuàng)，血跡與污泥混合在一起，幾乎看不出原本的顏色。
他們簇?fù)碇幻鎺缀醣凰撼刹紬l的赤門(mén)衛(wèi)所戰(zhàn)旗，旗上的“韓”字依稀可辨。
許多人身上帶著簡(jiǎn)易卻粗糙的包扎，眼神中充滿了疲憊、悲愴。
為首是一名斷了左臂、只用破布草草包扎斷口的中年校尉，他臉色蠟黃，嘴唇干裂起皮。
他認(rèn)出了王戩的“王”字將旗和那身鮮明的軍侯甲胄，掙扎著在部下攙扶下站起身，用沙啞的聲音問(wèn)道：
“可是……劍門(mén)衛(wèi)所的援軍？”
“本將王戩。”
王戩下馬，走到他面前，目光掃過(guò)這支傷痕累累的隊(duì)伍，心中已然明了，“你們是赤門(mén)衛(wèi)所的弟兄？”
那斷臂校尉聞言，虎目瞬間泛紅，他猛地單膝跪地，身后那百余名殘兵也齊刷刷跪下，動(dòng)作牽動(dòng)了傷口，不少人疼得齜牙咧嘴，卻無(wú)一人吭聲。
“卑職……赤門(mén)衛(wèi)所先鋒營(yíng)校尉，周錚！”
他聲音哽咽，帶著無(wú)盡的悲憤，“準(zhǔn)將……準(zhǔn)將戰(zhàn)死之后，我等不愿投降，拼死殺出重圍……弟兄們……弟兄們大多都折在城里了！”
“我們這點(diǎn)人，一路追著戎夏狗的屁股，就想……就想多殺幾個(gè)，為韓將軍，為死去的袍澤，為赤門(mén)枉死的百姓……報(bào)仇！”
他抬起頭，血紅的眼睛死死盯著王戩：“王將軍！我們?nèi)松倭Ρ。妨艘宦罚仓桓乙u擾他們的尾巴，砍殺些掉隊(duì)的雜兵……我們知道這是螳臂當(dāng)車(chē)，可我們咽不下這口氣??！”
他身后一名年紀(jì)不大的士兵忍不住哭出聲來(lái)：
“將軍！我爹我娘……都沒(méi)能跑出來(lái)……我看到戎夏狗把他們……把他們……”他說(shuō)不下去，只是拼命用拳頭砸著地面。
王戩身后“驍騎”營(yíng)的將士無(wú)不為之動(dòng)容。
王戩深吸一口氣，俯身將周錚扶起，目光掃過(guò)每一張悲憤而堅(jiān)定的面孔，沉聲道：“諸位弟兄，辛苦了。你們的血，不會(huì)白流！”
他猛地提高聲音：
“赫連兀朮殘暴不仁，屠我城池，戮我百姓，此仇不共戴天！我王戩必?cái)卮蒜差^顱，以告慰韓將軍、赤門(mén)衛(wèi)所所有戰(zhàn)死的將士，以及沿途無(wú)數(shù)枉死的同胞在天之靈！”
他伸出手，目光灼灼地看向周錚和他的殘部：“周校尉，可愿與我合兵一處，共誅此獠？！”
周錚激動(dòng)得渾身顫抖：“愿！我等愿隨將軍左右，赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭！只為報(bào)仇！”
“報(bào)仇！”
他身后那百余名殘兵怒吼。
……
王戩率領(lǐng)著匯合后的軍隊(duì)，一路銜尾急追，沿途所見(jiàn)慘狀更是讓他們心急如焚，恨不得立刻追上赫連兀朮，將其碎尸萬(wàn)段。
數(shù)日后，他們終于抵達(dá)了南下必經(jīng)之路上的重要關(guān)隘——嘉谷關(guān)。
然而，還未等他們靠近關(guān)墻，關(guān)門(mén)已然緊閉。
關(guān)墻之上，旌旗招展，守軍林立，弓弩齊備，一副如臨大敵的架勢(shì)，戒備的對(duì)象卻并非北方的戎夏人，而是他們這支來(lái)自北疆的同袍。
一名身著精良將鎧、神色倨傲的將領(lǐng)出現(xiàn)在城頭，居高臨下地喝道：
“來(lái)者止步！嘉谷關(guān)重地，無(wú)令不得通行！”
王戩勒住戰(zhàn)馬，強(qiáng)壓住心中焦躁，抱拳道：
“末將乃劍門(mén)衛(wèi)所軍侯王戩，奉命追擊潰逃戎夏大將赫連兀朮部！此獠殘暴，沿途屠戮我大夏子民，罪不容誅！還請(qǐng)將軍開(kāi)關(guān)放行，讓我等繼續(xù)追擊！”
那守關(guān)將領(lǐng)聞言，臉上非但沒(méi)有絲毫動(dòng)容，反而露出一絲譏誚的冷笑：
“王戩？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。追擊戎夏殘敵？不必了！”
他大手一揮，語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的傲慢：
“朝廷已有明令，剿滅赫連兀朮殘部的重任，已交由鎮(zhèn)南將軍麾下‘虎威營(yíng)’負(fù)責(zé)！爾等北疆邊軍，激戰(zhàn)辛苦，現(xiàn)已功成，當(dāng)返回劍門(mén)衛(wèi)所休整待命，不得再擅自南下！”
“什么？！”
王戩身后，雷豹、周錚等人聞言，幾乎不敢相信自己的耳朵。
赫連兀朮主力尚在，正在南方肆虐，朝廷怎么可能下令停止追擊？
還指定了別的部隊(duì)？
“將軍！”
王戩眉頭緊鎖，據(jù)理力爭(zhēng)，“赫連兀朮兵力猶存，兇性未泯，此刻正沿途燒殺擄掠！‘虎威營(yíng)’現(xiàn)在何處？”
“若讓他們搶先一步剿滅敵酋，王某自然無(wú)話可說(shuō)！但若因延誤時(shí)機(jī)，致使更多百姓遭難，這責(zé)任誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？”
說(shuō)著他上前一步，抱拳道：“我秦皇堡將士和戎夏軍隊(duì)交戰(zhàn)日久，最是熟悉他們的脾性，還請(qǐng)將軍以百姓為重，放我等過(guò)去！”
“放肆！”
那守將臉色一沉，厲聲呵斥，“王戩，你是在質(zhì)疑朝廷軍令，質(zhì)疑鎮(zhèn)南將軍嗎？！軍令如山，讓你回去待命，就立刻滾回去！再敢聒噪，以違抗軍令論處！”
他話音落下，關(guān)墻上的弓弩手齊齊上前一步，寒光閃閃的箭簇對(duì)準(zhǔn)了關(guān)下的王戩所部，氣氛瞬間劍拔弩張。
王戩胸中怒火翻騰，他死死盯著那守將，一個(gè)可怕的念頭在腦中逐漸清晰。
什么朝廷明令，什么“虎威營(yíng)”負(fù)責(zé)，根本就是托詞！
就在這時(shí)，一名機(jī)靈的斥候悄悄湊到王戩耳邊，壓低聲音，帶著憤懣稟報(bào)道：
“軍侯，打聽(tīng)清楚了！那‘虎威營(yíng)’主將，是鎮(zhèn)南將軍的心腹，而鎮(zhèn)南將軍……是朝中大皇子殿下的鐵桿支持者！”
“他們定然是得知赫連兀朮已成潰逃之勢(shì)，便想將這擒殺敵酋、唾手可得的天大功勞搶到自己手里，好為大皇子在陛下面前增添籌碼！”
“他們怕我們繼續(xù)追擊，真的滅了赫連兀朮，搶了他們的功勞，所以才下令阻攔我們！”
都這個(gè)時(shí)候了，他們竟然想的還是一己私利！
原來(lái)如此！
王戩瞬間明白了。
那些高高在上的權(quán)貴，才不在乎百姓的死活。
什么軍國(guó)大事，什么百姓安危，在這些爭(zhēng)權(quán)奪利的權(quán)貴眼中，都比不上那份可以用來(lái)政治投機(jī)的“功績(jī)”重要。
他們不在乎赫連兀朮多逃一天，會(huì)多害死多少大夏子民，他們只在乎這份功勞必須由他們的人來(lái)拿。
為了搶功，竟可以如此罔顧人命，如此踐踏邊軍將士的血汗與犧牲。
“好一個(gè)……搶功……”
王戩的聲音低沉，卻帶著一種令人心悸的平靜。