宮城之內(nèi)，養(yǎng)心殿。
龍涎香與陳年墨錠的清冷氣息交織，彌漫在略顯幽暗的殿宇中。
此刻時(shí)間還早，周景昭正半倚在明黃軟榻上用著早膳。
他的身上只松松披著一件玄色常服，身形顯得格外單薄瘦削。
一名青衣小太監(jiān)屏著呼吸，腳步無(wú)聲地急趨而入，在離御榻十步遠(yuǎn)的地方便“噗通”一聲跪倒在地。
“啟稟陛下，禮部尚書李大人殿外求見。”
周景昭的動(dòng)作倏然停住，眼瞼緩緩抬起，有些訝然。
這么早？
周景昭的精神近來(lái)越發(fā)不濟(jì)，邊緣性的人不知道，李仁德這種人卻是知道，所以無(wú)關(guān)緊要之事，絕不會(huì)貿(mào)然求見。
“將李愛卿請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！”
不多時(shí)，李仁德便穩(wěn)步走了進(jìn)來(lái)。
他身著官服，雖是一絲不茍，卻不似朝會(huì)時(shí)那般肅穆。
行至御前，他從容行禮：“臣李仁德，參見陛下。”
“李愛卿來(lái)了……坐吧，可曾用過(guò)早膳，若是沒有，正巧與朕一同用膳。”
他笑意吟吟看著李仁德，態(tài)度極其親近。
李仁德卻不敢因這態(tài)度放肆，微微拱手，“多謝陛下抬愛，老臣是用了早膳才來(lái)的。”
周景昭嘆息一聲，“那真是可惜了……自從馬伴伴走了，都沒個(gè)膽大的愿陪我用飯了……”
后半句近乎呢喃，李仁德卻是沒有任何反應(yīng)，也不知是沒聽到還是不敢應(yīng)。
“李愛卿站著做什么，快些坐下，就算不陪朕用膳也沒必要站著啊。”
“謝陛下……”李仁德應(yīng)了一聲，終于落座。
周景昭看著，無(wú)奈地?fù)u搖頭，“也就你……如此講這些規(guī)矩。”
“人無(wú)禮則不生，事無(wú)禮則不成，國(guó)無(wú)禮則不寧，禮，不可輕廢陛下！”
周景昭輕輕嘆息一聲，“是極是極，李愛卿說(shuō)得有理！朕下次不說(shuō)了就是了。”
“愛卿還未說(shuō)你來(lái)找朕所為何事呢？”說(shuō)著，他還將好奇的目光投向李仁德。
李仁德未說(shuō)話，而是先起身行了個(gè)全禮，接著反而下意識(shí)地抬起手，用指尖輕輕按揉著自已的太陽(yáng)穴，臉上帶著顯而易見的疲憊與煩憂。
“陛下圣鑒，臣今日冒昧前來(lái)，實(shí)在是……唉！”
周景昭越發(fā)好奇，將嘴里的東西吃完，抿了口湯才開口：“愛卿這表情真是難得啊！”
“陛下就莫取笑老臣了！”
“老臣實(shí)在是心中積壓了太多煩悶之事！”
“尤其是這兩日，更是心神不寧，頭痛欲裂。”
“即便是如此，老臣也無(wú)人可傾訴，只想著天心燭照萬(wàn)物，或許聽臣絮叨幾句，也能為臣開解一二，故而斗膽覲見。”他語(yǔ)速緩慢，顯得心事重重。
周景昭見狀，稍稍凝神，語(yǔ)氣里都是好奇，沒有絲毫關(guān)切。
這也不怪周景昭不體恤下屬，實(shí)在是這由頭太假了，一看就是有事相商。
“哦？何事能讓愛卿如此勞神？”
“莫非又是禮部那些冗務(wù)？或是……邊陲那些不知進(jìn)退的使團(tuán)又生了什么事端？”
他提到使團(tuán)時(shí)，眉頭不自覺蹙起，顯然這也是他的一塊心病。
李仁德深深嘆了口氣，肩膀似乎都垮下去一分：
“陛下明察秋毫，正是此事。”
“近年來(lái)，四方來(lái)朝本是盛事，可有些使團(tuán)，貢期早過(guò)，卻賴在京師長(zhǎng)住不去。”
“鴻臚寺報(bào)上來(lái)，說(shuō)是韃靼、女真幾部的使者，近日索要賞賜的清單越來(lái)越長(zhǎng)。”
“開口就是鐵器、糧種、甚至匠人，互市的要求也愈發(fā)苛刻，幾乎與強(qiáng)搶無(wú)異。”
“這還不算，其隨行人員時(shí)常滋擾市井，言語(yǔ)跋扈，行為放肆，幾番交涉，也只是陽(yáng)奉陰違。”
“臣掌管邦交禮儀，面對(duì)如此情狀，深感無(wú)力，實(shí)在是……有負(fù)圣恩，愧對(duì)朝廷啊。”
他語(yǔ)氣沉重，透著真切的焦慮。
周景昭聽著，臉色逐漸陰沉下來(lái)，手背青筋微微凸起。
他猛地發(fā)出一陣低沉的咳嗽，旁邊的內(nèi)侍連忙上前替他撫背，被他擺手揮退。
咳聲止住后，他深吸一口氣，聲音里帶著壓抑的怒火和深深的無(wú)力：
“哼，豺狼之輩，畏威而不懷德！皆是見朕……見朝廷近年來(lái)多事，便心生輕視，前來(lái)試探掣肘！”
最后兩個(gè)字，幾乎是咬著牙說(shuō)出來(lái)的。
李景昭見皇帝動(dòng)怒，神色不變，心中卻知火候已到一部分。
他沉默片刻，待皇帝氣息稍平，話鋒悄然一轉(zhuǎn)，臉上露出一絲混合著尷尬與無(wú)奈的笑容。
“陛下息怒，萬(wàn)請(qǐng)保重龍?bào)w。說(shuō)來(lái)慚愧，臣這兩日心煩意亂，倒也不全為國(guó)事。這家宅不寧，有時(shí)更是磨人。”